Какая-то странная у патриарха арифметика. За десяток колец пригнали толпу разумных, говорящих химер и стада, а за одно единственное, Небесного колодца кровавой реки, всего двоих, да и то, не самых взрослых. Неужто они несут золотые яйца. От этих кроволюбов всего можно ожидать. Хранитель богатств ничего о странной парочке рассказать не смог, поскольку раньше не сталкивался с такими породами химерами. Пришлось поверить ему на слово, что работа безупречного по определению не могла быть посредственной.
После того как Фалахир ушли, а почти две сотни химер остались, уставившись на меня внимательными изучающими взглядами, ожидая распоряжений, почувствовал себя не самым счастливым дари на свете. Не представляя, куда их пристроить. Головная боль только усилилась от того, какими взаимно дружелюбными, многообещающими взглядами обменялись злопамятные Мирим и одна из обезьян.
«Эх, надо было золотом брать», — сокрушённо подумал.
«Давай я их съем. Тебе сразу станет легче, — жизнерадостно предложил Шисса'ри, не видя в этом ничего плохого. — Они всё равно бесполезные. Только зря нашу еду будут переводить.»
«Шисса'ри, хоть ты не усложняй мне жизнь. Хотя бы до вечера. Пожалуйста, помолчи», — попросил змея.
Поскольку, если закрыть глаза и подождать, ничего не изменится, всё равно с ними придётся что-то делать, приступил к решению проблем. Вызвав к себе Данала Кривого ножа, главу махри, поручил ему забрать животных и перевести их куда-нибудь за город. Найти поблизости удобное, свободное место, где силами рабов необходимо построить хорошо укреплённый лагерь. В котором, как в отдельном поселении, махри будут жить, ухаживать за стадами, вести хозяйство, охотиться на монстров и животных. Занимаясь добычей искусственной смолы, масла, животноводством, заготовкой шерсти. На продаже чего смогут и сами неплохо жить и меня кормить. А чтобы не сильно расслаблялись, утрачивая воинские навыки, буду брать им задания городского совета на охоту за чудовищами, уничтожению бандитов, пустынных стервятников, охрану каких-нибудь караванов. Подавать заявки на участия в играх арены бога войны.
Поэтому приказал не забывать тренироваться, готовясь по первому же моему зову выставить большой, хорошо обученный и вооружённый отряд бойцов махри. Пообещав без необходимости во внутренние дела этого поселения не лезть. Пусть там устанавливают самоуправление, но не забывают, кому на самом деле служат, да и принадлежат. Для чего на первое время выдал им мешок золота. На покупку стройматериалов, инструментов, одежды, посуды, необходимых в хозяйстве мелочей. Мысленно делая заметку в переполненную памятку о срочном поиске казначея и счетовода. Я не мог самостоятельно отслеживать все расходы, помнить о множестве вещей и потребностей, оперативно выдавая каждому желающему деньги на его текущие нужды.
Махри эти планы очень понравились. Засыпав клятвами верности, словами признательности и благодарности, воодушевлённые здоровяки с энтузиазмом устремились воплощать их в жизнь. Перед уходом, на своём языке назвав меня военным вождём.
Обзаведясь пока ещё несуществующей деревенькой варваров, приступил к решению следующего вопроса.
***
Латифа вот уже который час сидела в своём любимом кресле и ждала, не сводя взгляда с фигурного дверного проёма, ведущего в эту гостиную. Пребывая в весьма противоречивых чувствах. Будучи нервной, раздражительной, обеспокоенной и чуточку паникующей. С каждым часом бездействия в её воображении длина списка несделанных дел, не отданных распоряжений, не найденных специалистов, не побитой посуды, не высказанных обвинений, воплей об опоздании и советов напиться, удлинялся подобно вечерней тени. Способной дотянуться до самого горизонта. Где вот-вот должна была наступить ночь ужаса и ярости.
— Где этого… безответственного жениха носит! — чуть ли не прорычала Латифа, вонзив ногти в мягкие подлокотники кресла, оставляя в них следы.
Отец обещал прислать его сразу же, как только объявится в городе. Наконец-то запуганная служанка, успевшая трижды попасться под её горячую руку, сообщила о том, что во дворец Изумрудных перьев прибыл Амир из рода шифу Амир и просит разрешения с ней увидеться.
— Веди его сюда. Стой! — тут же отдала другой приказ. — Как я выгляжу? Правда? Смотри, если что, шкуру спущу. Иди.
Когда в гостиную зашёл Амир, Латифа испытала кратковременную вспышку удовлетворения, сдобренного небольшой капелькой сочувствия. Парень выглядел уставшим, поникшим, с несколько безумным, отрешённым взглядом. Одетый в простенький, дешёвый, безвкусный костюм.