— Мне нужно успеть закончить к свадьбе один проект, от которого будет зависеть наше будущее. Рассчитывал, что у меня для этого достаточно в запасе времени, но твой отец, словно что-то пронюхал, встряхнул разложенные в чашке игральные кости ещё раз. Если сможешь оттянуть сроки, моей признательности не будет границ, — выжидательно на неё посмотрел.
— Без шансов, — откровенно поведала Латифа, чувствуя, что затронутая тема действительно для него важна.
— Жаль. Тогда постараюсь успеть и то, и это, и третье, и пятое, — тяжело вздохнул Амир. — Выбора нет.
Латифе стало очень любопытно, что же такого могло быть более важного, чем собственная свадьба. Да ещё с ней. Нет, девушке решительно не нравилось чувствовать себя единственной дурой, неосведомлённой о происходящем. Все играют в какую-то одну им понятную игру, а она, получается, в другую. Выставляя себя на посмешище. Похоже, отец точно знает, чем же Амир так важен для рода Сихья, но не скажет. Амир тоже не спешит откровенничать. Что она ему ещё припомнит. Зачем-то же в её жениха намертво вцепились Ханай, Аллмара, а теперь ещё и Фаллахир, в лице своего безупречного. Если интерес Ханай ещё можно было объяснить наличием змеиного хранителя, то с Аллмарой и Фаллахир это не пройдёт. Подозрительно.
«Нужно серьёзно поговорить со своими осведомителями. За что я им подлецам плачу? За рыночные сплетни? Я хочу получить достойного мужа, а не непонятное мяукающее нечто в мешке, которое, учитывая замешанных в этом деле одарённых кровью, необязательно может оказаться котом, — сердито подумала девушка. — Ещё раз оплошают, живьём в саду закопаю. У муравейника. И что-то нужно делать с этой блудной девкой Ханай. Не нравятся мне такие совпадения. Или она что-то знает? — засомневалась Латифа. — Поэтому и действует. Не пригласить ли её на днях попить чайку? Возможно, удастся что-то выведать. Давно уже следовало присмотреться к его бывшей. Может тут и не о чем беспокоиться. Девочка себя сильно переоценивает. Хорошо, так и поступлю.»
Глава 5
Когда чем-то сильно занят, время пролетает незаметно. Кажется, что в один миг, но очень насыщенный событиями. Месяц подготовки к свадьбе стал тяжёлым испытанием для моей выносливости, терпения и сообразительности. Ни на что другое, не считая грандиозного проекта «Х», времени катастрофически не хватало.
Мне пришлось встречаться с десятками всевозможных специалистов, секретарей, руководителей разного уровня, членов семьи Сихья. За этот месяц узнал о жизни дари больше, чем за всё время, проведённое в мире Канаан. Особенно, касательно их свадебных обрядов и церемоний. Наивные мечты о том, что достаточно прийти в храм, где-нибудь расписаться, обменяться клятвами и браслетами, а потом сесть за стол, выпить, послушать хвалебные оды в нашу честь, поцеловаться и лечь спать, разбились вдребезги о суровую реальность. У всех участников свадьбы были чётко прописаны их роли и обязанности, включая этап подготовки. Пришлось заучивать ритуальные фразы обращения к родителям невесты, к ней самой, к жрецам, запоминать, что и в каких случаях говорить.
С помолвкой, которая должна была предшествовать свадьбе, Сихья выкрутились изящно, воспользовавшись моей подсказкой. Мать Латифы выпытала у дочки, что я перед отправкой в экспедицию предлагал ей провести тайную романтическую помолвку под покровом ночи, предназначенную только для нас двоих, о чём позже было торжественно объявлено. Скинув всю вину за то, что никого не пригласил и не известил о ней, на меня же.
То есть по факту никакой помолвки не было, но все теперь уверены в обратном. Не станут же Сихья врать. За что получил заслуженное неодобрение старшего поколения аристократии, понимающих улыбок и смешанных чувств среднего и восхищение смелой выходкой младшего.
Перед проведением свадебной церемонии была проведена большая подготовительная работа. Такая, как перепись имущества, которое вместе с невестой уйдёт в род жениха. Чтобы потом не возникало спорных ситуаций. Не возникло поводов сказать, — а я думал…, но ведь оно…, а почему…, вы же обещали… и прочего. Был проведён медицинский осмотр, чтобы убедиться, что стороны друг друга не обманывали по поводу состояния здоровья новобрачных. У них не было наследственных или смертельных заболеваний, дефектов, ну и, конечно же, всяких нехороших вещей, передающихся половым путём. Заодно, ещё раз проверялась совместимость родословных.
По старинным обычаям, которые всё ещё не утратили свою силу, также подтверждалась девственность невесты. Не то, что её отсутствие могло отменить брак по расчёту, в первую очередь родов, хотя и могло, но это серьёзно бы подмочило репутацию семьи невесты. Насколько я понял, такие случаи встречались, но их старались замалчивать, чтобы не портить никому настроение, а то и здоровье.