— А она уточнила, что для тебя, — поддел Ревинтер.
— А почему не отдала сразу мне?
Мда. В чём-то ты — взрослый…
— Постеснялась. Ты ей нравишься, а я — нет. Друзей возлюбленных не всегда стесняются и в Эвитане. Так ты читать будешь?
— А то! — Марк протянул руку.
Роджер резко отвел свою. Как мог, резко.
Ага, сейчас! Квиринец — втрое быстрее, так что шутка долго не протянулась.
А вот любовное послание Марк читал долго. Не меньше трех раз.
— Часто такие получаешь? — не удержался Роджер.
— Нет, конечно! — патриций резко отвернулся, скрывая запылавшее лицо. Не улыбнуться бы теперь. Обидится еще. — И от этой девушки мне еще ничего не передавали — если тебе интересно. Слушай, ты — как хочешь, а я умираю с голоду!
И очень хочешь сбежать от разговора. Ну ладно…
3
Сестру Марка зовут Сильвия. Их отец был женат на бьёрнландке, вот и дал дочери не квиринское имя. Хоть и очень похожее.
Сильвия совершенно открыто встречается с женихом наедине. А он так же открыто посещает дом невесты. Ежедневно.
А ведь Сильвия не выезжает на балы. И уж точно ногой не ступает на приемы и стадион. Так как себя ведут те, кто числится там в завсегдатаях?
Впрочем, возможность узреть это была сегодня. В виде знатной девицы, доверившей незнакомому мужчине тайну любви к его другу.
Интересно, о чём на самом деле думает Марк? И пойдет ли на свидание? Его ведь красавица наверняка назначила. Где-нибудь в полночь — когда спадет сантэйская жара…
Отец Марка и Сильвии бывает дома редко. За три недели знакомства Роджер видел его всего четырежды.
Впрочем, зачем нестарому еще мужчине сидеть дома — если его жены нет в живых уже лет восемь? А в доме верховодит собственная сестра — почтенная вдова-матрона? Зато есть термы, стадионы для старших, дающие приемы друзья…
А еще есть император, в чьем дворце Авл Юлий Лаэрон бывает ежедневно. Обязанности министра, как-никак. Иначе он бы и Андронику был не нужен.
Проблема в том, что шпионить Роджеру положено не только за папашей. Насчет взаимной любви министров всё понятно. Эвитан, Квирина — одинаковые блюда под разным соусом. И на разных тарелках.
Но вот зачем неуважаемому Андронику дети противника? Затем, зачем и Всеславу? Компромата насобирать? Испортить репутацию? Или в нужный момент взять в заложники и потребовать приличную сумму?
Бред, в общем. Но от Сантэи с ее бешеными расходами можно ожидать и такого.
А понять хоть что-то — не помешает. Не то вместо ненужной ерунды проговоришься Андронику о чём-нибудь действительно важном. На что наниматель, возможно, и рассчитывает.
Конечно, есть еще Анри… Но Марку и его сестре не станет легче, если они пострадают от ошибки не Роджера Ревинтера, а подполковника Тенмара. Анри всё же не старый интриган Ральф. Возраст не тот, подлости нет совсем. Был бы здесь вместо сына отец…
А еще лучше: вместо обоих сыновей — Бертольд Ревинтер и Ральф Тенмар. Такой тандем сожрал бы Андроника вместе с императором Аврелианом. И усадил на трон личного ставленника. А то и бросили бы жребий, кому туда сесть.
За женихом Сильвии, кстати, тоже велено приглядывать. Хоть он и из семьи всадников, чье влияние при нынешнем монархе — нулевое.
Или Андроник, кроме всего прочего, интересуется самой девицей? Вряд ли. Квирина — страна пресыщенных рабовладельцев. И у развращенного патриция полно красивых девушек, что не смеют ему отказать. Как и юношей. И это еще не считая светских львиц, любая из которых соблазнительнее неяркой сестры Марка.
Тем более, судя по слухам, Андроник как раз и предпочитает дерзких, пряных красавиц. Скорее он заинтересуется девушкой, что передала записку некоему будущему монаху.
Кстати о монахах. Надо бы к Главному Солнечному Храму прогуляться. Тому, со змеей на фронтоне. Тоже, кстати, бешено дорогому.
Вот только — когда? Да, режим «вольных» для Роджера отныне — не указ. Зато в казарму и из казармы возят в фамильной карете Лаэронов. Зайдешь тут куда по дороге…
А других увольнительных теперь не положено. К жеребьевке-то больше не привлекают. А все Седьмые дни недели Роджер у Марка. Не удирать же в Храм прямо из особняка «ученика».
Стоп. А почему, собственно говоря? И главное — зачем «удирать»? А цивилизованно пойти — вместе с новым другом? Подкинуть ему интересную идею. Пусть думает, что сам предложил. Сын Роджер, в конце концов, Бертольда Ревинтера или нет?
Сын. Примерно, как Анри — Ральфа Тенмара.
Глава 9
Глава девятая.
Квирина, Сантэя. — Аравинт.