Может, свадьбой дело и ограничится? Карл, ну зачем тебе еще что-то при молодой-то жене, а? Да и Полина Таррент кажется достаточно умной, чтобы не допустить чего-то совсем уж фееричного. У нее хватит цинизма идти по трупам. Всегда хватало. Но ни столичный бунт, ни смена династии ей не нужны. Так что красавица будет блюсти собственные интересы.
Кстати, а куда Ормхеймец на самом-то деле делся? Увлекся грабежом? Запросто — такое с ним бывало и раньше. Но Гуго в этом деле далеко переплюнул брата. А жирный принц — уж три дня как в Лютене. Не просыхает.
Карл послал братцу тайное письмо в стиле: «Чтоб я тебя здесь больше не видел»? А кто ему такое позволил? Не Регентский же Совет. Все их заседания последних полутора лет Рунос исправно подслушивал. Ну, почти все.
Имеет место тайный сговор короля и парочки Регентов? С целью лишить власти Эрика? Всё возможно в подлунном мире. Убили же Арно Ильдани. Но там причина была железной. А здесь? Отправить Бастарда в опалу, когда он при огромной армии, — верх глупости. Безопаснее дразнить разъяренного быка. У Карла и Гуго глупости хватило бы, но прочие-то Регенты — не дураки.
Даже если короля поддержит Всеслав… Непонятно, с какой радости.
Но армия Эрика — всё равно больше раза в полтора.
И потом, будь словеонский князь в сговоре — Бастарда не изгоняли бы, а по-тихому убили. И аналогично — если в деле Ревинтер или Мальзери.
Все-таки заговор Карла и Гуго? А чего тогда Эрик всё еще не в Лютене? Не дал в морду дядюшке и по-простому не выпорол братца? Испугался личной королевской охраны — аж пары сотен гвардейцев? Или роты розово-голубых гуговцев? Вот это парад они устроили на въезде в столице, вот это парад! Помпа, фонтаны! Вино и золото — толпе, смех — всей Лютене. Включая кур.
И значит… Либо Эрика уже нет в живых — просто новость еще не дошла до Лютены. Сама или помогли — вот вопрос.
Либо — что-то еще хуже. Еще бы знать, что именно.
Столица пьет-гуляет. Победители-гуговцы — тоже. Королевская гвардия — не просыхает с ними вровень.
И где в этом бедламе Эйда с дочерью — неизвестно.
Глава 2
Глава вторая.
Аравинт. — Мэнд.
1
Зарево. Везде! Бьет в глаза.
А чужая хватка грубых рук выдирает из теплого, ласкового сна, куда-то тащит…
Ставит на ноги, тяжело давит на плечи!
Леон распахнул глаза — и едва не ослеп от режущего глаза света. Пошатнулся и рухнул бы — если б те же руки не удержали. Смачное ругательство разрезало сырой воздух.
Жесткие руки, злобные лица, яростные факелы. Хлесткий удар по лицу — беспомощно мотнулась голова. Подкосились ноги. Ужас и унижение ожгли душу.
— Очухался?
Холодно. Сыро.
Что… что происходит⁈ Кто так с ним…
Куда Леон вообще попал⁈ За что⁈
Заливисто ржет конь. Его конь!
Мундиры… Синее с серебром. Цвета Ормхейма.
Всё не так страшно! Сейчас Леон всё…
Куда его опять волокут? Больно?
— Подождите, я — свой!
Жгучая боль рассекла губы. Они не понимают или не слышат⁈
— Я — свой! — Как же солоно во рту! И больно говорить! И страшно! — Я — эвитанец! Я — лорд Леон Таррент! Меня похитили! Пожалуйста…
— Заткнись!
Раскаленная печь обрушилась на затылок. Мир вспыхнул белым огнем.
И погас.
2
Гонцы скачут всё же быстрее, чем кареты с дамами. Намного.
— Ваше Высочество, к моему глубокому прискорбию вынужден вас огорчить. Поиски принцессы Арабеллы успехом не увенчались.
Кармэн — бесчеловечная мать. Но действительно не знает — плакать или… радоваться.
Наверное, все-таки — первое. Белла в плену у эвитанцев — это плохо, ужасно. Кошмар наяву! Но тогда поиски мэндцев не изменят уже ничего. Отбивать девочку они не рискнут.
А вот если дочь на свободе — пусть там и остается. Грегори сумеет позаботиться о ней куда лучше непутевой матери. Кочующей из плена в плен.
Да и кто сказал, что для Беллы эвитанский плен — хуже мэндского? Кармэн и Виктора казнят без промедления. Разве что для пыток время потянут. А вот юную наследницу Вальданэ предпочтут видеть живой. Там в очередь встанут очередные охотники — за чужим титулом и землями.
А раз так — Арабелла будет жить. И встань выбор перед Кармэн — заставила бы дочь принять это вместо плахи. Любого мерзавца, врагов, монастырь, тюрьму — можно пережить, перетерпеть! Выждать, выбрать время и отомстить. Если хватит характера.