От голода? Это… это — шанс! Кто-нибудь успеет прийти на помощь! Джек…
Но… Себастьен сказал: в полночь! В полночь умирают от голода только в страшных легендах. Там ночь длится бесконечно…
— Этого не может быть. — Бастард сказал явную глупость. Может, и остальное — его выдумка? Просто пугает? Как в романах. — Пролить кровь у алтаря — несмываемый грех для любого истинно верующего.
— Думаешь, они веруют? — уже без усмешки уточнил разбойник. От его тона леденеет не только тело, но и мысли! — Тогда нас убьют бескровно. Так что, прощай, лорд Леон Таррент.
— Но…
— А вот и наша смерть, — тихо, без следа улыбки заметил Себастьен, рывком поднимаясь со скамьи. — Идем к нам, лорд. На миру и смерть красна. Жаль, выпить предложить не могу — нечего.
Леон затравленно огляделся. Если он будет один — Джек найдет его. А в этой толпе…
Что? Смерть? Где — смерть⁈
4
Леон обернулся вдогонку Себастьену… и обмер. Потайная дверь все-таки нашлась.
Серо-синие мундиры, жестокие лица… звериные хари! И впереди прочих — Эрик. Волк во главе шакалов.
Юноша попятился, споткнулся. Едва успел опереться о стену.
И впереди — стена. Железная. Идет на него.
Джек!!!
Рвануться, спрятаться, жить! Хоть за чью-нибудь спину!..
Не успеть.
— Не трогайте меня! Оставьте! Пожалуйста!.. Я не…
Схватили. Как же больно!
Волокут в центр часовни! Зачем? О, нет!..
Леон отбивался, дрался, кусался, царапался, выл. Уже привычный кулак летит в лицо. Привычная кровь заливает рот… Солоно.
Только терять больше нечего, и никто не спасет!
Справа визжат две дуры, слева грубо выругался мужик. Видно лишь Себастьена — его схватили первым.
— Держись, лорд! Сдохнем, но морды набьем! — заорал парень. Двинул локтем в зубы одному, ногой — в пах другому. Попал!
И рухнул под ударом в затылок. Плашмя — рукоятью меча. Кажется, брызнула кровь…
— Держи щенка!
Себастьена швырнули… прямо на алтарь. Взмах черного клинка, струя крови в воздух.
По горлу.
— Следующего!
Леона волокут туда по полу. Гладкому… не за что зацепиться! Только скользить… как по льду в прорубь.
Почему — его? Почему следующий — он⁈
— Джек, Джек, Джек!!! Пощадите! Не надо!..
Сейчас ему оттянут голову! Леон отчаянно, изо всех сил вжал подбородок в грудь, понимая — бесполезно! Всё — бесполезно! Конец…
Боль пронзила бок. Юноша ошалело взглянул на убийцу с окровавленным копьем. И рухнул на колени.
Ослабла хватка на руках и ногах. Отпустили. Зажимая рану, Леон попытался приподняться. Кровь хлынула струей, потекла по полу. Выходя вместе с жизнью… Его жизнью.
— Джек! Джек!
Слева — мертвые глаза Себастьена. В потолок. Прямо в лики нарисованных агнцев и голубей. Он даже не успел очнуться…
С трудом повернув голову, Леон вновь увидел солдат. И окоченел.
Вносят и укладывают у алтаря кучи хвороста. Нет!
— Вы хотите нас сжечь?.. Не надо! — хрип рвет горло болью. Очередной.
А палачи — ухмыляются. Смеются! Хохочут.
— Пожалуйста!..
Заполошные крики — вопли! — остальных, равнодушно-безжалостные лица убийц. Багровое пламя!
За палачами захлопнулась дверь. Глухо.
Что-то гремит — бревно? Подпирают⁈
Всё плывет. Мир уходит — в Бездну…
Не надо. Пощадите!
— Леон… — Темная фигура в плаще заслоняет кровавый туман. Ее губы — неподвижны, но слышно абсолютно всё.
Но… почему сквозь Джека видно стену? И ненавистно-жуткие образа. Он что…
— Джек, ты пришел…
Всё будет хорошо. Все-таки — хорошо!
— Леон, я не могу спасти твою жизнь. Это не под силу никому. Я могу спасти лишь твою душу. Раскайся!
Языки пламени ползут к алтарю. И не шевельнуться, чтобы ускользнуть от жара. Уже не шевельнуться…
Потушите огонь! Хоть кто-нибудь, помогите! Пожалуйста! Джек, сделай же что-нибудь! Помоги!..
Вопль Леона тонет — в криках остальных. Бок взорвался закатно-алой болью…
Запах паленой плоти, удушающий дым, пламя!
— Раскайся.
— Я… раскаиваюсь!
— Нет, — печально качает головой Джек. — Ты не умеешь как надо, но попробуй хоть как-нибудь. Только искренне, Леон! Пожалуйста.
Одежда тлеет? О Творец! Нет!..
Рук не поднять, не шелохнуться — боль прошивает иззубренным клинком.
Сбейте пламя, ради Творца!..
— Я раскаиваюсь, раскаиваюсь, раскаиваюсь!.. Джек!..
— Леон, пожалуйста…
— Джек, спаси меня!
— Леон, я хочу тебя спасти! Просто помоги мне это сделать.
— Пожалуйста! Джек!..
— Раскайся!