Воцаряется Лето.
2
Что нужно кардиналу-михаилиту, Анри не имел и понятия. Но что этот Орден еще не покинул Сантэю — уже хорошо. Потому что больше ничего хорошего здесь нет уже давно.
Чем сильнее сгущались тучи, тем больше Тенмар был уверен: бежать придется. Выбрав момент и тщательно всё спланировав. Второго шанса не будет. Тут первый-то представился бы…
А не будет — потому что не будет и жизни. За побег одного казнят троих. Что же тогда — за бегство целой казармы? Остается лишь надеяться, что не казнь двух других казарм. Бьёрнландцев, например.
Мысль о сговоре с Призрачным Королем Анри отмел раз и навсегда. Трудно сказать, что такого уж жуткого в сделке с нечистью. Особенно для того, кто заставил эвитанских дворян стать гладиаторами.
И всё же — нет. Для отказа Тенмар не нашел ни одной разумной причины. Но иначе поступить не смог.
Значит — только побег. Вооружить своих — не проблема. Проблема — обогнать гонцов и провести три сотни людей трехнедельным (быстрее не выйдет) рейдом. Незаметно. Потому что с боями не пройти и с куда лучшим командиром, чем Анри. Даже с Арно Ильдани — будь он жив. Потому что здесь — чужая страна.
Так, ладно — допустим, на рысях, меняя коней… Похищая их у торговцев — тут деваться некуда.
Допустим — очень повезло. Дальше? Ищи страну-пристанище… герцог Тенмар.
До Бьёрнланда — пожалуй, и управимся в три недели… если очень быстро. Но у них — мир с Эвитаном. Выдадут? Пятьдесят на пятьдесят.
Но если не повезет — оттуда останется драпать либо обратно в Квирину, либо сразу в Эвитан. Еще можно в Северное море — искать мифическую прародину человечества. Ту, что еще древнее Анталиса. Вот льды раздвинутся и…
А что? Кто-то из древних утверждал, что колыбель цивилизации там и находится. За торосами льда. Сам, правда, не видел, но знающие люди утверждали… Тоже не его современники. И даже не сами, а по легендам.
Значит — Мидантия? Оттуда всего неделя до Аравинта.
А дальше — разве что Элевтерис. Потому как пребывание в Аравинте еще и подполковника Тенмара чашу терпения Регентов переполнит точно.
Пройти Аравинт, увидеть Кармэн…
Забудь! Дороги королевской племянницы и эвитанского изгнанника могли скреститься лишь раз. Чтобы впредь уже не пересечься.
Благодари судьбу за нечаянный подарок, Тенмар. И не проси большего. Не трави душу еще и Кармэн.
3
Карета за Роджером Ревинтером прибыла вечером. С гербами семьи Марка. Вот только что повезут некоего гладиатора общаться с другом, поверил бы разве что Серж. Если, конечно, Марк — сам не в тюрьме. И их не ждет теплая встреча в общей камере. На соседних тюфяках.
Колымага тряслась явно дольше, чем положено. Разве что путь пролег в объезд — через пригороды.
Так что при виде расфонтаненного особняка Андроника Роджер даже не удивился. А вот что гербы на карете — прежние…
Ревинтер содрогнулся. Что за это время успели сотворить с семьей Марка? Если Андроник уже средь бела дня пользуется их имуществом?
Не обманывайся, Роджер. С семьей твоего друга могут сделать всё то же, что и с семьей Эдварда Таррента. Помнишь такого, виконт Николс?
Точнее — сделают всё, что случилось бы, не вмешайся Всеслав. И не выплыви Анри Тенмар. В ледяной воде и с тремя пулями в груди.
Не выплыви — и не доберись в таком состоянии до Лютены за три недели!
А вот у семьи Марка может и не найтись ни защитников, вроде Анри, ни готовых пойти на соглашение врагов с принципами и интересами Всеслава.
Безупречно белый камень лестниц, напомаженные слуги. Ряды привычных и привычно же опостылевших статуй.
Андроник не изменился. Разве что благовониями облился гуще. Наверное, чтобы грязные делишки смердели не на весь высший свет Сантэи.
Спросил бы у Роджера совета. Тот хоть сам никогда так отмыться и не пробовал — объяснил бы, что не поможет.
Нет ничего противнее надушенной свиньи. Только что вытащенной из навозной лужи.
4
— Итак, виконт Николс…
Кстати, Роджер считал, что этот сорт благовоний популярен лишь у дам. Причем — легкого поведения.
Во всяком случае, те, кого покупал ему отец, пахли именно так. До Лиара.
— Роджер, блестящая работа.
В глазах потемнело. Напрочь.
Какого?.. Какого змея происходит⁈ Как он умудрился подставить Марка⁈
— Прошу прощения. Но мне и самому любопытно, чем я сумел заслужить похвалу вашей светлости? Я был уверен, что полностью провалил задание. Ведь вся моя тщательная слежка не обнаружила ничего предосудительного…