3
Изгородь. Резная. Железная. В два роста Элгэ. Забраться на такую нетрудно — столько удобных завитушек. Еще бы куда-нибудь убрать неудобных охранников. И яростных волкодавов. Как раз сейчас рвутся с цепей.
Впрочем, кому еще служить Кровавому Псу, как не собакам?
Два поджарых леопарда подскочили к хозяину, стремясь потереться о ноги в жестких сандалиях. И Элгэ поняла, как ошиблась. Кровавому Псу могут служить любые звери. В том числе и ее дальняя родня по количеству жизней. Им плевать, что кошки должны объединяться против исконных врагов. А не заодно с псами — против своих.
— Проходите, герцогиня, — вновь галантно тянется жесткая лапа в перстнях. Безупречно мозолистая, чтоб ей.
Странно, что правила этикета распространяются и на такие случаи. И еще более странно, что не распространяются тогда уж и на другие. Почему бы палачу столь же галантно не поддерживать жертву — по дороге к плахе? Или на дыбу.
Красивый сад. И кругом статуи — как на гравюрах. А вся Сантэя — как пародия на учебник истории.
А вот и дом. Не хуже виллы некоего свинопринца. Забавно, что заплывший жиром хряк порой ничуть не противнее хряка поджарого и мускулистого.
Ну, более-менее поджарого. Вдобавок — безупречно выбритого, в отличие от баро и его отпрыска. А если и надушенного — то в допустимых этикетом пределах.
Что нужно в очередном свинарнике от Элгэ? И почему она, по имя всех агнцев и голубей Творца, не сбежала из табора еще вчера⁈ Зачем ждала так долго? И чего? Встречи с эвитанскими гладиаторами? За какими змеями? Чем она может им помочь, чем они ей? Особенно теперь.
А в Эвитане остался Диего… и Октавиан. И с ними обоими невесть что может сотворить Валериан Мальзери!
Башенки, фонтаны, беседки. Как же их здесь много! Грубая пародия на солнечное поместье Вальданэ. Насколько там было веселее… И насколько же благороднее суровая красота Арганди!
Не только Юг порой ничем не лучше Севера. Фонтаны и сады тоже бывают омерзительнее мрачного замка Адор. А изящество — банджаронской грязи.
Двери распахнулись, пропустили, вновь захлопнулись. Страх Ристы — почти осязаем. Всё, Элгэ, добро пожаловать в очередной медвежий капкан. Удастся ли отспорить дурную голову ценой очередной шерсти на кольях?
Бежать! Если не хватит денег — соблазнить и обчистить какого-нибудь жирного патриция. Или тощего — без разницы.
Или даже не обчистить, а просто и пошло продаться.
Отец, будь он жив, не скоро простил бы Элгэ. И определенно не заслужил дочери-шлюхи. Но иногда выбора нет. Как и отца.
— Вашим служанкам тоже лучше отдохнуть после пребывания у дикарей.
Ага, с учетом, что служанки — сами дикарки. Чтобы разделить пленниц — предлог не хуже других.
Поспорить? А смысл?
— Я привыкла к их услугам.
— О вас найдется, кому позаботиться, герцогиня. В моем доме много расторопных слуг.
Наверняка не меньше, чем в доме Мальзери. Или у Оскара Адора.
— Позвольте проводить вас до вашей комнаты?
И там и задержаться?
Три ступеньки довольно крутой лестницы — позади. Еще штук тридцать ждут. В прямой пропорции к неприятностям. Если не хуже.
Только бы Азу и Ристу вообще оставили в живых. И в здоровых.
— Вы ведь уже поняли свое положение в моем доме, герцогиня? — мягкий, вкрадчивый тон.
Пять ступеней. Сбросить бы кое-кого со всех тридцати пяти! Или выше.
— Вы сказали, я — ваша гостья? — Ломать комедию — так ломать. — Вы поможете мне вернуться домой?
— Ваш дом отныне здесь, герцогиня, — медово улыбнулся Кровавый Пес. — В моем… замке. Впрочем, если вы предпочитаете общество Творца…
Предпочитает. Но для себя, а не для брата с сестрой.
— Вы пугаете меня, генерал.
К Творцу, равно как и к Темному, Элгэ определенно рано. Диего — всё еще в лапах Мальзери.
— Это хорошо, — опостылевшая колючая лапа впилась в плечо, развернула к себе. Еще более колючие глаза прошили насквозь.
Ристе всё равно в таборе не жить. Но зачем было брать с собой Азу?
Галантность кончилась — резко и без переходов. Дальше будет сюжет фрески «варвар и девственница»? Прямо на ступенях?
— Вы должны бояться, герцогиня, — пропел Поппей.
Перебьешься.
— А если мне лень?
Глупый вопрос и глупо злить очередного свина-самодура. Но как же они все надоели! Принцы Гуго, графы Адоры, графы Мальзери, баро табора…
— Вы не хотите жить, герцогиня? — уточнил свин. Владелец очередного… замка.
— А вы? — усмехнулась илладийка. — Вы случайно еще не забыли, кто я?