Впрочем, жрецов на алтаре не режут. Поппей — не самоубийца… он просто труп.
— Радуйся, богиня! — усмехнулась своему безумию Элгэ. — Вот тебе твоя любимая кровавая жертва. Даже больше, чем ты просила.
— Я ничего не просила, — устало вздохнула Танцующая. Или кто она там?
— Разве ты больше не хочешь оргий и крови?
— Я давно ничего не хочу. Всё, что хотела, я взяла еще много веков назад. Прочее мне дарят непрошенным. Швыряют в лицо.
— Кто ты? — Вопрос еще глупее предыдущего. — Кроме того, что мое безумие?
— Ты слышала легенды.
— Я их слышала слишком много. И они — мало похожи.
— Разве? — рассмеялась богиня. Застывшей горечью вместо смеха. — Они все — правдивы. Я — смертная, я — богиня, я — героиня, я — преступница. Я любила, я ненавидела. А сейчас — пуста, как собственная оболочка. Разве ты еще не поняла, что мир — не черно-белый, Элгэ Илладэн? Тебе ведь давно это известно.
— Но и не настолько же… разноцветный.
Провались всё пропадом, но мерзавцы героями не становятся. Да и наоборот — обычно тоже. А даже если последнее изредка и случается, то раз в жизни, а не раз в неделю.
— Либо ты героиня, либо — убийца невинного человека, — покачала головой илладийка. — Середины здесь не бывает. Так как?
Еще один ненужный вопрос. Не нужный никому. Уже много веков назад.
Нужно наконец сбросить труп и уйти. Потому что зрителей вокруг уже нет. А из-за собственного свежеиспеченного безумия Элгэ видит не только песок, кучу сонных тел и одно мертвое.
Еще и багровое небо. И древнюю, давно умершую, а то и никогда не существовавшую богиню танцев, оргий и жертвоприношений.
— Ты говоришь не о том. Спроси то, что действительно хочешь знать.
— Зачем ты пришла в Сантэю?
Это опять не то, что Элгэ хочет знать. Ей плевать и на Сантэю, и на сантэйцев. Но незачем обращать внимание столь опасного существа на Диего и Алексу, задавая вопросы о них. Легче им с того всё равно не станет.
— Меня звали, — горькая усмешка играет на губах, — и я пришла. Я первой пролила кровь на черном алтаре, и первой прихожу, когда ее там льют другие.
— Здесь нет черного алтаря. Его забыли построить. Промашка вышла.
— Он здесь. Он — везде. А я — там, где он. Он там, где льется кровь во славу моего проклятого имени.
— Чего ты хочешь?
— Я уже сказала — ничего. Я должна была прийти, и я пришла. Вы вызвали — и я пришла. Иначе не бывает.
Ага. Как восточного джинна из бутылки.
— Просто посмотреть? — истерический смех рвется с искусанных губ.
— Нет. И поверь — я вовсе не хочу приходить вновь и вновь. Но я — первая Ичедари.
— Ты не ответила: что ты теперь сделаешь?
— Что должна.
Голос — печален как все скорби подлунного мира.
— Это я пролила кровь на твоем змеином черном алтаре.
Действительно — змеином!
— Ты убьешь меня?
— Чтобы кровь на моем алтаре пролилась вновь — теперь уже твоя? Нет, на сегодня с меня смертей хватит.
Только на сегодня?
— Тебе не следовало приходить в Сантэю, — усмехнулась богиня… нечеловечески. — Это — не твой путь.
— Меня не больно спрашивали!
— Ты давно могла свернуть.
— Может, это тебе не следовало убивать много веков назад?
— Не следовало, — согласилась Ичедари. — Следовало убить совсем другого. Но сделанного не исправишь.
— Ты всё это начала! Всю эту Бездну! Сама сказала, что ты — первая Ичедари!
— Я — первая Ичедари. Ты убила Поппея Августа, Кровавого Пса Сантэйской империи. Завтра твоим именем назовут новую религию. Тебе воздвигнут алтари. Твой подвиг повторят десятки. В твою честь убьют сотни. И ты станешь бессмертной.
— Так и становятся богами?
— И так — тоже.
— Кем бы ты ни была, ты не получишь этих детей! И их детей — тоже! Ясно?
— Ты так и не поняла, что я — последняя, кто на них претендует? — усмехнулась богиня.
— А куда ты дела собственного ребенка?
— У меня его не было. Ты слишком всерьез воспринимаешь ритуалы тех, кто сделал меня богиней. Думаешь, они копируют мои действия? Полностью? Я не рожала и не приносила в жертву детей — ни своих, ни чужих. Возвращайся, Элгэ.
— Куда? Туда, откуда меня вытащил неизвестно кто по имени Джек?
— В твой мир. В жизнь. Здесь тебе быть рано…
Холод. И пронзительно-золотые глаза ледяных звезд в иссиня-черном небе Сантэи. Словно янтарь на бархате. Древний камень, сохраняющий в веках давно отжившее прошлое.
И никакого багрового заката!..
…зато бьет по ушам чей-то плач. Жалобный, надрывный. Отчаянный.
Сбросить с себя тяжеленный застывший труп — дело мгновения. Просто приложить усилия, а Элгэ всегда была крепкой девчонкой.