— Неплохая мысль, — отозвалась она наконец. — Но я же не могу запрыгнуть в самолет и полететь туда. Реклама в моем блоге приносит неплохие дивиденды, но затраты на путешествие на порядок больше.
— Зато для меня они сущая ерунда, — заявил вдруг Алан. — А за свои инвестиции я получу от тебя книгу. И если ты обнаружишь там этот самый портрет Коула, а художница будет не против, из него получится замечательная обложка.
Лия так и вытаращилась на него.
— Я серьезно.
— Ты же не занимаешься публицистикой!
— Только не говори этого Кристи, — рассмеялся Алан.
Он уже не первый год в «Ист Стрит Пресс» издавал произведения Кристи Ридделла, подавая их публике то как сборники фантазийных рассказов, то как труды по фольклору и мифологии Ньюфорда. Но последние сам Кристи неизменно и без всяких объяснений преподносил как документальные исследования.
— Не уверена, что из этого выйдет полновесная книга, — задумчиво протянула Лия.
— Все будет зависеть от того, что ты обнаружишь на месте.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — уверил ее Алан. — Рейсы до Лас-Вегаса грошовые. А там арендуешь машину и двинешь на юг. Ты ведь водишь, верно?
Лия покачала головой.
— Я — городская девочка. Для таких, как я, изобрели общественный транспорт.
— Хм, проблема… Хотя знаешь что? Готов поспорить, Марису не придется долго уговаривать. Я задолжал ей отпуск, водить она обожает, а больше всего ее прикалывает колесить по неизведанным дорогам. Кроме того, она ведь тоже фанатка «Дизел Рэтс».
11. Томас
— Как можно жить в ином мире так долго, сколько прожил Стив, и не знать этого? — возмущалась Сантана по пути домой. — Как можно тусить с духами…
— С кузенами, — перебил ее Томас. — Но ведь именно Стив сказал нам, что она майнаво. Просто сейчас он узнает о них больше, так же как и об окружающем его мире.
— Да пофиг, — отмахнулась сестра. — Мне аж не по себе было, когда она принимала облик то лисицы, то антилопы, а чаще чего-то среднего.
Томасу тоже нелегко было свыкнуться с быстрыми превращениями Калико из лисицы в антилопу, а напоследок — в странную женщину с чертами обоих животных. Диковинное создание сидело напротив них за столом и насмешливо ухмылялось, поблескивая глазами в лучах заходящего солнца.
— И как с такой жутью он мог жить там и не понимать, что это иной мир? — не унималась Сантана.
Томас пожал плечами.
— Да мы и сами не знали, что это мир грез, пока он не сказал нам.
— Ага, но мы-то появились в тех краях впервые. У нас есть оправдание. А он там уже давно живет.
— Ты же слышала, что Стив сказал. Он никогда не задумывался об этом, хотя и прожил там сорок лет.
— Сорок лет! — воскликнула девушка.
— Я понимаю, но…
— Можно двигаться по инерции, а можно прятать голову в песок. Он в зеркало-то хоть гляделся? Для парня на исходе седьмого десятка он выглядит подозрительно молодо.
Томас неопределенно хмыкнул. Если Стив и вправду намеренно пытался игнорировать окружающий его причудливый мир, в этом нет ничего предосудительного. Ему по собственному опыту было хорошо известно, что притворяться, будто не замечаешь странности чего-либо, — или, по крайней мере, ни с кем не разговаривать об этом — проще всего.
— А ты неплохо воспринимаешь все эти события, — переключилась Сантана.
— Что-что?
— Для парня, который слышать не желает о древних традициях.
— Да что вы все заладили… — вздохнул Томас.
— Может, потому, что это правда?
Девушка склонила голову и мило улыбнулась ему, изогнув брови «домиком».
— Не забывай — как и ты, я способен видеть скрытые от других вещи. Всю свою жизнь. С чего же мне тогда удивляться?
Сантана беспечно пожала плечами. Она сидела, задрав ноги на сиденье и обхватив их руками.
— Мама постоянно талдычит, чтобы мы остерегались духов, — проговорила она, — но Калико вроде милая.
— Да, но мы ее практически не знаем. И даже если она и душка, это же не значит, что другие духи не опасны.
— Тут ты прав.
Томас надеялся, что на этом сестричка успокоится и снова включит радио. Такой исход его бы порадовал: после всех этих происшествий ему было о чем подумать. Но нет, та снова завела пластинку:
— Так что такого ты видишь?
Парень задумался на пару секунд.
— Вообще-то ничего подобного Калико. Обычно это нечто едва уловимое. Замечаю что-нибудь краем глаза. Ну, например, что опунции возле фактории каждое утро оказываются на новом месте.
— Ты хочешь сказать, они двигаются по ночам?