Крот доковылял до места и, внимательно осмотрев его, медленно произнес:
– Ну, посмотрел. Я много раз видел такое и раньше. Знакомый, можно сказать, предмет. Скребок для обуви! И что? С какой стати плясать джигу вокруг скребка для обуви?
– Да неужели ты не понимаешь, что́ это означает, тупица ты эдакий?! – нетерпеливо воскликнул Крыс.
– Разумеется, понимаю, – огрызнулся Крот. – Это означает, что какой-то нерадивый зверь бросил свой скребок посреди Дремучего леса, не подумав, что кто-нибудь наверняка на него напорется. Я бы сказал, очень легкомысленно с его стороны. Когда вернусь домой, обязательно пойду и пожалуюсь на него… кому-нибудь, вот увидишь!
– О господи! – закричал Крыс в отчаянии от его бестолковости. – Кончай болтать, лучше иди помоги! – И он снова принялся за работу, фонтанами разбрасывая снег вокруг себя.
Спустя некоторое время его труды увенчались успехом: взгляду открылся потертый дверной коврик.
– Ну, что я тебе говорил?! – с победным видом воскликнул Крыс.
– Ничего ты мне не говорил, – ответил Крот, что было чистой правдой. – Ну, нашел ты еще один предмет домашнего обихода, отслуживший свое и выброшенный. Чему тут радоваться? Ну, давай, спляши свою джигу и вокруг него, может, после этого мы все же продолжим свой путь и не будем терять времени на разгребание мусорных куч? Он что, съедобный, этот коврик? Или под ним можно спать, как под одеялом? Или сесть на него и, как на санях, доскользить до дому по снегу, несносный ты грызун?
– Ты… хочешь… сказать, – возмущенно воскликнул Крыс, – что этот дверной коврик ни о чем тебе не говорит?!
– Слушай, Крыс, – довольно раздраженно ответил Крот, – может, хватит глупостей? Ты когда-нибудь слышал, чтобы дверные коврики кому-нибудь что-нибудь говорили? Они просто не умеют разговаривать. Это не для них. Дверные коврики знают свое место.
– А теперь слушай меня, тугодум, – отбрил его Крыс, рассердившись уже не на шутку. – Больше ни слова. Молчи, разгребай снег и посматривай вокруг – особенно по краям кочек, если хочешь спать ночью в тепле и сухости, потому что это – наш последний шанс!
И, развернувшись, Крыс набросился на сугроб у себя за спиной, энергично прощупывая его своей дубинкой, а потом яростно разгребая; Крот тоже добросовестно копал, но не столько для пользы дела, сколько для того, чтобы не сердить Крыса, потому что про себя он решил, что у его друга поехала крыша.
После минут десяти усердной работы кончик дубинки уткнулся во что-то, судя по звуку, полое внутри. Крыс продолжал трудиться до тех пор, пока его лапа не прошла насквозь и кое-что не нащупала, тогда он позвал Крота и попросил его помочь. Они принялись за дело вместе, и наконец результат их усилий открылся взгляду потрясенного и все еще не верившего своим глазам Крота.
В толще того, что казалось всего лишь сугробом, показалась крепкая маленькая дверь, окрашенная темно-зеленой краской. Сбоку от нее висел железный дверной колокольчик, а под ним красовалась маленькая медная табличка, на которой аккуратными печатными буквами была выгравирована надпись, хорошо видная в лунном свете:
От изумления и восторга Крот повалился спиной в снег и покаянно воскликнул:
– Крыс, ты – чудо! Настоящее чудо, вот кто ты есть. Теперь я понял! Ты просчитал каждый шаг в своей мудрой голове. Сначала я упал, поранил ногу, ты увидел порез, и твой проницательный ум подсказал тебе: «Скребок для обуви!» Ты принялся за дело и нашел этот самый скребок. Но остановился ли ты на этом? Нет. Кого-то это и удовлетворило бы, но только не тебя. Твой мозг продолжал работать. «Если я найду дверной коврик, – сказал ты себе, – моя теория подтвердится». И конечно же, ты его нашел. Ты такой умный, думаю, можешь найти все, что захочешь. «Здесь должна быть дверь, это ясно как божий день, – сказал ты себе. – Остается только найти ее!» Я, кажется, читал о чем-то подобном в книгах, но никогда не встречался с этим в действительности. Тебе надо бы жить там, где твои способности могут оценить по достоинству. Здесь, среди нас, ты просто губишь свой талант. Если бы у меня была такая голова, как у тебя, Крысик…
– Но у тебя ее нет, – перебил его Крыс довольно бесцеремонно. – Ты, кажется, собираешься всю ночь сидеть здесь на снегу и болтать? Сейчас же вставай и звони вон в тот колокольчик, хорошенько звони, изо всех сил, а я буду стучать!
Пока Крыс молотил в дверь дубинкой, Крот вскочил и принялся дергать шнурок колокольчика, он повисал на нем и тянул так, что ноги отрывались от земли; где-то далеко в глубине за дверью слышалась низкое, мелодичное «динь-дон».