- Почему? – спросила Эн, делая еще глоток и ощущая, как его рука касается ее колена.
- На скучнейшую встречу со мной идешь ты, хоть будет на кого смотреть. Во время всех этих деловые ужинов, замаскированных под дружеские встречи, то и дело смотришь на рожи, которые тебе до крайности неприятны, улыбаешься людям, которые продадут тебя за доллар быстрее, чем будет озвучено предложение. Но сегодня я буду смотреть на тебя, видеть твою улыбку, которую я купил и которая безраздельно моя.
Эн с большим трудом сдержалась, чтобы не отстраниться, Кевин уже оглаживал ей бедро. Эн было противно, она считала секунды до приезда.
- Я польщена вашим вниманием, думаю, что, несмотря на все эти кислые рожи, мы отлично проведем время, - Эн даже умудрилась подмигнуть и не выйти из образа, когда пальцы Талбота коснулись края ее белья.
- Даже если не на ужине, то уж после него, однозначно, милая.
Эн сделала якобы неловкое движение рукой и пролила на себя немного шампанского. Это была верная схема навести шум и немного отстранить назойливого Талбота от себя.
- О боже, я такая неуклюжая, - запричитала она, - Надеюсь на вас не попало, такой превосходный костюм нельзя испортить!
- Не паникуй, возьми салфетки.
- Простите, простите, - Эн продолжала тараторить.
- Да ничего, я не пострадал, да и твое платье, похоже, в порядке, не стоит суетиться.
Но своего Эн добилась, до конца поездки Талбот больше не распускал свои руки.
Когда они приехали в ресторан, то там уже собрались все гости, шеф был недоволен тем, что Талбот явился не вовремя. Они обменивались взаимными приветствиями, вели светскую беседу о семье, делах и прочей ерунде. Эн особо не вслушивалась, она нервно осматривала зал на предмет свои старых «клиентов», хотя она была в парике и линзах, но все равно. Пока никого знакомого не наблюдалось.
Вечер проходил довольно спокойно, Эн послушно заигрывала с Талботом и всякий раз умело подливала ему то вино, то виски. Она много шутила не к месту, постоянно перебивала Талбота всякими идиотским просьбами, и даже один раз станцевала с ним. За это ей пришлось поплатиться тем, что ее пятую точку нещадно лапали в течение трех минут. Вечер подходил к кульминации, шеф уже несколько раз намекал на то, что он готов предложить Талботу выгодную сделку. Они вышли на перекур, а Эн впервые за весь вечер осталась одна. Она налила себе виски и бездумно смотрела по сторонам, когда внезапно увидела на пороге Эрика. Виски застрял у нее в горле, обжигая гортань. Какого черта?
Эрик стоял на пороге ресторана и что-то объяснял метрдотелю. Тот, видимо, попросил его подождать до выяснения обстоятельств. Эрик с недовольным лицом осматривал зал.
Эн прокашлялась, ее глаза заслезились, и она срочно решила ретироваться в туалет. Дело принимало дурной оборот. Эрика не должно было быть здесь. Приведя себя в порядок, она набрала номер шефа, следовало его предупредить.
- Что такое, Николь?
- Здесь Эрик.
- Какой? – шеф явно был не один, раз задавал такие короткие вопросы.
- Вы что перебрали? Эрик Вуд, разумеется! – Эн повысила голос.
- Не ори. Ты где?
- Я в туалете. Я не знаю, что он тут делает, но скорее всего это Талбот попросил его приехать.
- Я разберусь, ты пока будь там, я перезвоню.
Эн нервно вышагивала по туалету, несколько раз проверила свой макияж и вымыла руки. Конечно в этом парике, линзах и платье а-ля Джессика Рэббит он ее может и не узнать, но голос, его-то не подделаешь, да даже если и пытаться говорить по-другому это сразу насторожит Талбота. Засада.
Наконец-то ее телефон завибрировал, но это оказался не шеф, а Талбот.
-Эй, детка, куда ты пропала?
- Я в дамской комнате, скоро приду, Кевин.
- О, хорошо, просто ты что-то долго, я беспокоюсь, все нормально? Надеюсь, ты там не «пудришь носик»[1]?
Эн скривилась, она давно не «пудрила носик», была в очень крепкой завязке, но это другая история.
- Нет, что вы, - она возмутилась.
- Хорошо, не люблю «припудренных», - рассмеялся он, - я тебя жду.
Эн отключилась и быстро написала смс шефу:
*Эрик с вами? Что мне делать?*
Ответ пришел почти сразу.
*Выходи, старайся помалкивать, он с нами, но должен скоро уйти*
Черт, черт, черт, это была катастрофа, руки Эн вспотели, но выхода не было.
Когда она подошла к столу, то увидела, что рядом с Талботом сидит Эрик, он со злостью что-то пытался объяснить ее шефу.
- Вы понимаете, что ставите просто неприемлемые условия? Я почти что договорился продать акции мистеру Талботу, но тут снова появляетесь вы!
Эн неслышно опустилась на стул между шефом и Талботом, Эрик едва на нее взглянул.
- Эрик, это Никки, моя спутница, представил ее Кевин, - он явно наслаждался шоу, которое сам же и устроил.