Ей хотелось, очень хотелось разобраться во всем самостоятельно, чтобы не возникла необходимость обращаться за помощью к нему... Сама мысль о том, что он придет к ней в лабораторию, что она вынуждена будет показывать ему чертежи, будет стоять или сидеть при этом рядом с ним, плечом к плечу, вызвала в ней какую-то непонятную для нее тревогу. Что было в этой тревоге?.. Чего больше — любви или возмущения, презрения или ненависти?..
Кто его жена? Ведь она где-то есть. Не может не быть. И он ее любит. Не может не любить. Какая она — блондинка, брюнетка, просто симпатичная или красивая?.. Наверное, красивая. И наверное, умная. Иначе он бы ее не мог полюбить, не мог бы ради нее забыть о Валентине. Это очень хорошо, что он не знает о том, что у него есть сын. В городе за это время люди так обновились, что вряд ли встретит он кого-нибудь из своих школьных друзей. И она почти не встречала их, а когда встречала, то не делилась с ними своими печалями, не рассказывала подробностей о своей жизни. Тем более эти подробности не известны старикам-соседям. Она слышала всякие сплетни о себе, но не считала нужным их опровергать.
В кабинет прибежал Олег.
— Мама!.. Можно мне на улицу? Я долго не буду.
— Беги, сынок. Только не долго. Как солнце зайдет, так и домой.
— Так ведь уже заходит... — поморщился парень, неизвестно кем недоволен — солнцем или матерью.
— Беги. Только недалеко. Я тебя позову.
Олег повернулся на одной ноге и выбежал. Вскоре она услышала снаружи его тоненький, милый голосок.
Какая это радость — ее Олег!.. Какой бы холодной, неинтересной была ее жизнь, если бы у нее не было Олега. Она как бы вместе с ним ежедневно открывает мир, каждый день смотрит на обычные, привычные вещи его глазами. Он вдруг останавливается у дуба, замечает серый муравейник, микроскопические, но хорошо вытоптанные дорожки от него до дубового пня, и восклицает:
— Мама! У них движение точно такое, как на наших улицах. И у них, пожалуй, есть свои милиционеры...
Валентина становится на колени, пристально присматривается к движению на узких, как нить, улицах. Она замечает, что Олег прав — муравьи старательно придерживаются правой стороны, разминаются по всем правилам.
Или вдруг Олег поймает бабочку, бежит к матери, спрашивает:
— Правда ли, что из бабочек бывает гусеница?
— Правда, — отвечает Валентина.
— А почему это бабочка такая красивая, а гусеница — отвратительная? — И он сразу же задает другой вопрос: — А правда, что бабочки живут один день?
— Некоторые из них живут даже несколько часов, сынок. А некоторые несколько недель. Та, которого ты поймал, живет сутки.
— А им, видимо, кажется, что они долго живут. Правда, мама?..
Валентина не знает, как ему ответить на этот вопрос. Ответить ему серьезно, что, мол, бабочкам ничего не может казаться или не казаться, потому что они — существа немыслящие, нельзя. Он, видно, спрашивает не о том. А о чем же он спрашивает? Неужели он в своей маленькой головке уже сравнивает возраст бабочки с возрастом человека? Не слишком ли рано?.. И Валентина, не находя ответа, прижимает парня к груди, целует его в лоб.
Валентина открыла окно, выходящее к беседке, оплетенной диким виноградом. Ей хотелось послушать голос Олега, который, наверное, играет со своими ровесниками в партизан. Но Олег, наверное, забежал далеко, она не услышала его голоса. Зато из беседки донеслись другие приглушенные голоса. О чем-то тихо, вполголоса разговаривали Федор с Иваном Николаевичем. Валентину удивило, что они не вошли в комнату. Она прислушалась.
— Я очень недоволен этой историей с фельетоном, — говорил Федор.
— А я недоволен твоим поведением. Для чего тебе нужно было разговаривать с председателем комиссии, выставлять себя свидетелем? Для чего ты сказал неправду? Ты же ничего не видел.
— Но я все знаю.
— Виктор здесь не нужен. Ему здесь нечего делать. Ты сам понимаешь.
— Не таким образом, Иван... Но я, в конце концов, приучил себя к мысли, что они должны встретиться. Возможно, эта встреча пойдет Валентине на пользу.
— А тебе? — язвительно спросил Солод.
— Не знаю. Как будет, так и будет. Я больше не могу.
Солод вышел из беседки и скрылся за деревьями, а Федор еще долго не выходил — наверное, размышлял о своем.
Случайно подслушанный разговор насторожила Валентину. Что означала эта беседа? Какое отношение имеет Солод к фельетону о Викторе? Валентина прочла этот фельетон с некоторым опозданием, но Федор ее сразу же успокоил, — сказал, что это была клевета, что дело выяснено, что Виктор вполне реабилитирован. А теперь Валентина узнала, что Федор сам разговаривал с председателем комиссии, даже выставил себя свидетелем, хотя она хорошо знает, что он все вечера был дома, а это неприятное происшествие случилось вечером. Чем продиктовано такое поведение Федора?..