Женщина зашла во двор, поставила ведра, и Коля увидел, как она вынула из небольшой, обитой бронзой тележки что-то живое, но почти неподвижное, одетое в белую кружевную блузку, покрытую белым платком. Это была женщина без ног и к тому же слепая. На лице женщины отчетливо проступали остатки былой красоты.
— Акулина, пора уже в дом, — сказала женщина, держа калеку, как ребенка, на руках.
— Жалко солнца, — сказала калека, обвивая шею женщины левой рукой. — Вижу, оно уже к закату клонится.
«Вижу, — с горечью повторил Коля. — Слепые всегда говорят: вижу...»
Исполненный боли, невыразимой жалости к живому обрубку человека, он долго не мог успокоиться.
У Коли появились хорошие друзья — луговой сторож, у которого жила сестра, пасечник, рыбалки.
Он полюбил этих людей, их жизнь, их труд, их быт, ему и самому хотелось сделать для них что-то необычное, что-то такое, после чего у людей надолго остается в сердцах приятное чувство, хорошие воспоминания. Но он тут ничего не знал и ничего не умел.
Но однажды Коля зашел в кузницу, наполовину вкопанную в глиняную кручу. Бородатый кузнец взглянул не совсем приветливо на парня в новом костюме. Коля стоял в дверях и смотрел, как тот ловко выстукивает молотком то по наковальне, то по железу, почти как опытный музыкант по планкам ксилофона. Там, где он ударял молотком, плечистый парень в серой рубашке с закатанными рукавами стучал тяжелым молотом, из-под которого в разные стороны разлетались голубоватым веером сотни железных искр. А когда железная полоса потемнела, парень сильным движением засунул ее в кучу угля в горниле и начал двигать длинный деревянный рычаг мехов.
«Как при царе Горохе», подумал Коля. Затем он обратил внимание, что в углу кузницы лежит мощный вентилятор.
— Испорченный? — Спросил Коля у кузнеца.
Коваль посмотрел на него из-под густо-черных бровей, погладил рукой смолисто-черную бороду.
— А тебе что до этого, парень?.. Нам нет времени разговаривать с дачниками. Дачникам лучше побродить по нашим горам. Здесь для них интересного мало.
— А я не дачник, — сказал Коля. — Я смотрю, что у вас есть электричество, а вы, как цыгане, дергаете эту палку. Что с вентилятором?
— А ты в этом деле что-то понимаешь? — Уже приветливее спросил кузнец.
— Да немного.
— Ну, иди сюда, — сказал он и, взяв Колю за руку, повел в закуток, где среди ржавого железа стоял небольшой электромотор. — Эта музыка испортилась. А вентилятор исправен.
Коля снял костюм, остался в одних трусах и вместе с кузнецом вытащил электромотор с кузницы на свет. Они поставили его на широком деревянном столе, вкопанном в землю.
Проверив с помощью электролампы якорь двигателя, Коля сказал:
— Обмотку пробило. Надо перематывать.
— Это для меня так же понятно, как китайская грамота. Как же ее починить? — Спросил кузнец.
— Попробую. Может, справлюсь.
— А не сделаешь хуже?..
— Хуже не будет, — засмеялся Коля. — Куда уж хуже, если он у вас ржавеет без дела?..
— Тогда давай. Пробуй.
И кузнец исчез в кузнице, а Коля принялся за работу. Часы показывали одиннадцать утра. А когда он закончил перемотку и поставил якорь на место, солнце уже садилось.
— Ну, давай, отец. Теперь вы пробуйте, — крикнул он кузнецу в открытую дверь кузницы.
— Ставь ветрогон на горнило — приказал кузнец молотобойцу, выходя к Коле. — Неужели начнет дышать?
— Попробуем сейчас. Должен дышать.
Перенесли мотор к горнилу, присоединили его к ветрогону.
— Пан или пропал! — Воскликнул Коля, нажимая на рубильник.
Кузнец и молотобоец увидели, как вздрогнул и завибрировал на железной раме электромотор, загудел разгневанным шмелем, как с ветрогона на кучу угля в горниле полился мощный поток воздуха. Уголь загорелось, вспыхнул белым огнем. Продолговатая полоса железа дошла до белого накала.
— Ура-а! — Воскликнул молотобоец. — Вот так молодец! А наши ребята ничего не могли сделать. Теперь веселее пойдет.
Коля вымыл руки в дубовой бочке и начал одеваться. А когда оделся, подал руку кузнецу:
— До свидания. Не поминайте лихом.
— Куда же ты? — Удивился кузнец. — За труд людям платить надо. Пока ты с мотором придумывал, я договорился с председателем колхоза. Он там тебе кое-что выписал. Обязательно! Пойдем, я тебя провожу в контору.
— Не надо мне денег, отец. Я работал не ради денег.
— Тоже, какой богач нашелся. Видно, где-то на стипендии сидишь, а от денег отказываешься. Нехорошо, парень, нехорошо, — упрекал его кузнец.
— Конечно же не беден. Стипендия у меня немаленькая.