Паша нахмурившись посмотрел на него явно намекая, что нехорошо перебивать старших.
— У него фамильяр ветер! Элементаль стихии!
— Это правда? — Паша вновь перевел взгляд на Вениамина.
— Ну вроде как… — промямлил Веня.
— Тогда все еще хужее, чем я думал… — вздохнул он и отодвинул от себя миску. — Таня, собери со стола, — обратился он к одной из девочек и продолжил:
— Видишь ли, в тебе очень много силы. Правда много. По крайней мере по нашему базару ты мог бы разгуливать чувствуя себя богачом. Вот только тебя угораздило обрести слишком сильного союзника. Вообще не слышал, про магов первозданных стихий. Элементалей ветра на всю Землю едва ли несколько десятков наберется. В итоге вся твоя сила уходит на противостояние фамильяру. Вот такая вот штука — сила есть, а тратить ты ее можешь только совсем немного.
— И чего мне теперь?.. — Веня чувствовал себя тонущим в зыбучем болоте. То-есть у него и раньше возникали подобные ощущения, но с каждой новой порцией информации о мире магов он все яснее осознавал, что места там для такого хорошего мальчика как он — Вениамин не предусмотрено. Как впрочем и пути назад. Так, наверное, чувствует себя скалолаз, полезший на стену без страховки и вдруг осознавший, что больше не может двигаться ни вперед, ни назад.
— Оставайся. Тебе нельзя возвращаться, они ведь обязательно найдут и, я даже не знаю, что с тобой сделают. А у нас здесь тихо, спокойно. Нейтральная территория. Будешь жить с нами.
Веня непроизвольно перевел взгляд на сидящую в дальнем углу на кровати девочку с кошачьими глазами. Но...
— Нет! — твердо произнес он вставая. — Пойду я…
И он под взглядами всех окружающих детей развернулся и нерешительно озираясь пошел к выходу.
— Постой! Да куда же ты пойдешь? — окликнул Паша.
— Дела у меня еще тут, — угрюмо мотнул головой Веня.
“Дурак…” — понял глава шайки. Он стоял, глядя вслед уходящему мальчику, и казалось ему, что видит не живого человека, а практически ходячего мертвеца. Потом ему в голову пришла идея:
— Эльза, видел я как вы переглядывались. Не хочешь проводить нашего гордого мага?
Она догнала мальчика на выходе из переулка:
— Куда ты идешь? — спросила Эля пристроившись рядом.
— Туда, — неопределенно кивнул Веня.
— А что там?
— Не знаю, — констатировал Веня и прибавил шагу.
— Но зачем тогда ты идешь туда, если не знаешь что там? Хочешь я тебе помогу? Я тут все все знаю.
Мальчик остановился. Предложение было разумным.
— Ну… — медленно начал мальчик. — У меня есть книжка одного мага, и… — но договорить он не смог потому, что девочка прильнула к нему и закрыла рот ладошкой.
— Молчи! — прошептала она. В больших зеленых глазах девочки читался испуг. — Никогда больше никому не говори об этом! Не знаю, как она к тебе попала, но если кто-то узнает, что у безродного есть чья-то книга, не поможет даже нейтральная зона. На тебя же накинутся все, совсем все маги, и точно тебе говорю, найдут как выманить отсюда…
Девочка быстро огляделась по сторонам, не услышал ли кто их диалог. Но никому не было дела до двух детей.
— Что ты хочешь сделать с книгой? — зашептала она на ушко мальчику, при этом схватившись за его руку. Веня совсем растерялся, поведение Эли совсем не вязалось с тем, что он привык видеть среди одноклассниц. От девочки пахло корицей и еще чем-то непонятным, едва уловимым. Возможно запахом магии. А может быть безумия.
— Она зашифрована, я не могу ничего понять. Возможно… — он посмотрел в ее глаза и кажется начал тонуть в них.
Девочка резко отвернулась, отпустила его руку. Потом улыбнулась, крикнула:
— Догоняй! — рассмеявшись звонкими колокольчиками бросилась куда-то вперед между торговыми рядами.
Мальчик ничего не понимая поспешил за ней, пока девочка-кошка не пропала из виду.
Они стояли возле маленькой деревянной избушки. Вокруг раздавались призывы лавочников, но избушка не зазывала никого. Она вообще казалось не очень уместной здесь и гораздо естественней смотрелось бы где-то посреди глухих лесных чащоб.