— Нам туда — девочка ткнула пальчиком на покосившийся дверной проем. Мальчик заметил, как в свете странного местного солнца сверкнули белые когти на руке Элли.
— Что-то непохоже чтобы там жил сильный маг… — мальчик топтался в нерешительности.
— Ты дурак, — девочка легонько толкнула его плечом. Лицо мальчика залилось краской. — Сильные маги не сидят в нейтральной зоне. Здесь живет Агата. Она видящая. Видит то, что недоступно другим. И поэтому все стараются держаться от нее подальше. Кому охото разглашать свои секреты какой-то ведьме. Не будь она такой слабой, практически бездарем так со своими знаниями могла бы одолеть вообще всех. Да только нет у нее сил. Живет тем, что советами помогает, да клянется хранить чужие секреты. Но все равно, маги стараются не связываться.
— Но зачем тогда мы к ней идем?
— А что, у тебя есть выбор? — улыбнулась девочка. И схватив его за руку потянула ко входу.
Поднявшись по трем деревянным ступенькам они потянули дверь на себя. Та со скрипом отворилась. Внутри была темнота. Даже свет из раскрытой двери не проникал в помещение резко обрываясь над порогом. Мальчик ощутил, что у него дрожат коленки. Но рядом прижавшись к нему стояла Элли и, чтобы не показать себя трусом, он шагнул вперед.
Дверь с таким же противным скрипом медленно затворилась за спинами. Все вокруг исчезло во тьме. Руку за которую держалась девочка обожгло болью, Веня хотел отдернуть ее, но девочка держалась крепко.
Постепенно мрак начал рассеиваться и ребята обнаружили себя в светлой горнице, какие рисовали на картинках к народным сказкам. Скамейки вдоль стен, огромная печь разделяющая помещение на две части, даже колесо веретена в углу. Резная мебель, вышивная скатерть на столе. А за открытыми ставнями колыхались на ветру березы.
— Что это? — уставилась на деревья девочка, которая большую часть своей жизни провела в маленьком магическом мирке
— Лес… — растерянно ответил мальчик. Потом посмотрел на свою руку в которую вцепилась девочка. С кисти капала кровь.
— Ой, — вскрикнула девочка заметив его взгляд и отпустила руку втягивая коготки. — Прости, прости, прости…
Тут ребята осознали, что уже не одни в помещении. Не то, чтобы хозяйка появилась из воздуха выпрыгнув из магического портала. Нет, она спокойно сидела себе на лавке за столом и разглядывал детей. Причем по всей видимости делала это уже довольно долго, вот только дети до этого момента упорно ее не замечали.
— Ну здравствуйте касатики, — улыбнулась она.
Сложно было сказать, сколько лет этой женщине. То-есть для Вени, в принципе, все кто старше двадцати казались людьми в сущности уже не молодыми. Но хозяйке избушки (хотя какая уж тут избушка, скорее — терем) кто угодно едва ли дал бы больше тридцати. До тех пор пока не заглянул бы в глаза.
На ней было видавшее виды белое платье с множеством ленточек, которые также были повязаны и в растрепанных светлых волосах. Левый глаз светился лазорево-синим, а правый карим, и нельзя было прочитать, что происходит на уме у этой женщины. То ли сейчас кинется угощать пирожками, то ли как в сказках, гостей на лопату посадит да в печь засунет.
— Здравствуйте, — хором промямлили дети. Девочка даже неуклюже попыталась поклониться. А потом как-то непроизвольно схватилось за Венину руку и придвинулась поближе. Хорошо хоть когти не выпустила.
— Ой какая милая кошечка, — умилилась хозяйка. — Молочко будешь? — Хозяйка встала и, пройдя до закрытого вышивной занавесочкой шкафчика, достала оттуда крынку. Девочка сглотнула и кивнула. — А ты чего мнешься? — внимание хозяйки переключилось на мальчика. — Давай к столу, и на тебя чего-нибудь найдем.
Не то чтобы мальчик был голоден. Собственно, он совсем недавно поел в гостях у местных ребят. Но отказаться как-то язык не повернулся. Стараниями хозяйки на столе быстро образовалось две миски каши да пара глиняных стаканов с молоком. Девочка свое тут же выпила, и теперь неуверенно поглядывала на кашу, как будто правда была скорее кошкой чем человеком.
— Насытились, гости дорогие, — прожурчал ее голос, когда миски были отставлены в сторону. — А теперь и к делу давайте. Показывай мальчик с чем явился.
Веня бы опешил от такого вопроса, если бы не пребывал в этом состоянии все время со знакомства с подкроватным монстриком. А так он просто взял с лавки свой рюкзачок и молча выложил на скатерть тетрадь Антуана.