— Но постойте! — вскричал Веня. — Мне очень нужно! Скажите, может быть они еще будут у вас в ближайшее время? Ну…
Старушка остановилась, опустила руку с книгой и развернувшись посмотрела на торчащую из за прилавка голову растрепанного мальчика.
— Будет. Отчего ж не быть. Приходи лет через сто. Там глядишь и будет.
— Почему через сто?..
— Спроса нет, бесполезные твари. Только силу сосут почем зря. Толи дело вот кракозябр. Вот это дух это да. Если б они еще ловились нормально, так давно не торчала б тут, а жила вся в мехах и золоте. Нужен проглот? Вот нитку купи да и лови себе сам. Хоть... двух, — и она протянула мальчику нитку выдернув ее прямо из своего халата-платья.
— А… — мальчик рефлекторно протянул руку, но тут его одернула Эля шлепнув по этой самой руке.
— Чего вы тут нам всякую гадость подсовываете?! — высунулась она из за спины Вени.
— Гадость? — возмутилась старушка. — Вот гадость, — и достала из под стола комок чего-то напоминавшего желе и капавшего слизью. Желе мелко подрагивало, издавало невнятные чавкающие звуки, и его аура в такт дрожи переливалась фиолетовым. — А это, — старушка потрясла кулаком со скомканной ниткой. — ценный артефакт.
Тут она резко подкинула духа под потолок. Веня дернулся испугавшись, что тот сейчас грохнется на прилавок и зальет все вокруг своей слизью. Но старушка взмахнула рукой с ниточкой, и та как будто ожив метнулась одним концом к падающему духу перехватив его в воздухе. Старушка дернула за второй конец и дух повис у нее в руках быстро трепыхаясь. Аура существа теперь дерганно переливалась от голубоватого до бордового.
Веня замер не зная как реагировать.
Старушка выдернула из своего одеяния новую нитку и протянула ему.
— Дайте две тогда, — почему-то прошептал он.
Теперь ребята стояли в одном из тупичков за торговыми рядами и рассматривали покупку. Нитки на вид были самые обыкновенные шерстяные, если не считать того, что порой начинали шевелиться.
— Ты знаешь как этим пользоваться?
Девочка покачала головой.
— Ну ладно, разберусь… Наверно… Ну это я пойду тогда…
— Не уходи! — девочка вцепилась в его куртку. — Там же… Там же…
Но что, конкретно там же она сформулировать не смогла, а Веня все равно не готов был сидеть на безопасном рынке вечность. Кое как оторвав от себя Элю он развернулся и пошел к печати.
— Я вернусь еще, — обернулся он к повесившей голову девочке.
Чем дальше в лес
Сразу бросаться охотиться на духов Веня не стал. Хотелось отдохнуть. Не просто поспать, а отдохнуть от всей этой магии. Снова почувствовать себя нормальным человеком. Простым мальчиком.
На той стороне было утро. Сонные люди валом текли по своим делам. Посмотрев на это Веня внезапно осознал одну простую вещь, которая до того как то ускользала от его мыслей. На дворе утро. Четверга. А он не в школе. И это не говоря уже про несделанное домашнее задание и отсутствие в рюкзаке нужных учебников.
И Веня побежал на метро. Вновь оживший мобильник показывал начало девятого, и еще можно было успеть.
Удивительно, но школа теперь вызывала чувства чего-то родного, хорошего и доброго. Хотя всегда раньше ощущалась скорее дурацким препятствием на жизненном пути. Даже голос учительницы отругавшей за минутное опоздание вызвал лишь улыбку на лице мальчика. И у доски он ответил на удивление хорошо. На радостях как-то забыл, что нужно переживать.
На перемене он смотался в столовую и успел до звонка урвать свежий и ароматный пирожок с картошкой, и с наслаждением съел его пока шел на следующий урок. И совсем не обратил внимание на двух так не уместных здесь ребят сидевших на подоконнике и проводившие его долгими взглядами.
Веня и Саня попытались вывалиться из класса одновременно и чуть не застряли, но кто-то сзади придал ускорения, так что ребята вылетели в коридор будто пробка из бутылки. И побежали наперегонки к классу английского. Но тут от стены коридора отделилась фигура какого-то рослого старшеклассника. Саня успел отвернуть и отбежав на, как ему показалось, безопасную дистанцию остановился. Веня лишь затормозил в последний момент.
Мальчик уже не был уверен, что перед ним просто старшеклассник. По крайней мере он не мог вспомнить, чтобы видел его в школе раньше. Однако лицо было знакомо. Парень был в свитере, который висел на нем балахоном и тщательно отглаженных брюках со стрелками которые со свитером не вязались. Он смотрел в глаза Вене и играл желваками.