По затянувшейся паузе Элемин поняла, что Фарлану это и в голову не приходило.
— Спроси у него в следующий раз, мне интересно.
— Ты вечно суёшь нос не в свои дела, — счёл своим долгом отметить он.
— Разумеется. Профессиональная этика Крадущихся, — с улыбкой парировала девушка.
— Планируешь к ним вернуться, когда всё закончится? Если Мириэль посадит на трон свою девчонку, то им понадобятся верные люди.
Элемин задумалась. Впервые перед ней промелькнула возможность вернуться на старое место, к привычному укладу жизни. Вновь работать на правительство, приносить Фальтеру славу и процветание. Однако чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что отныне этого не вынесет. Снова убивать, красть и выпытывать информацию, чтобы в результате защищать правду отдельно взятого человека — теперь она прекрасно знала, насколько однобокой может быть истина. За время путешествия с Фарланом она изменилась, поменялись и её жизненные ценности.
— Нет, я не вернусь, — твёрдо ответила лучница и, не желая подробно пояснять свою позицию, сменила тему, — что ж, с твоим обликом всё понятно. А в кого ты превратил меня?
Фарлан молчал, и Элемин заподозрила что-то неладное:
— Эй, не делай вид, что не слышал.
Эльф громко вздохнул и остановился. По дуновению воздуха и повороту ладони в её руке Элемин почувствовала, что он развернулся к ней.
— Сегодня нельзя было ограничиваться одним только цветом волос — в Фальтере тебя могут узнать, и потому пришлось использовать более сильную иллюзию. Ты же знаешь, что мне гораздо проще превратить тебя в кого-то, кого я хорошо знаю. Чтобы иллюзия была достоверной и не рябила.
— Да. И?
— …я превратил тебя в свою сестру. Без эльфийских ушей, конечно.
Теперь странная реакция Мириэля была понятна.
— Разве это так плохо? Почему ты не хотел говорить?
— Я подумал, что, наверное, очень неприятно стать кем-то другим, пусть и на небольшое время.
— Но ведь я же не становлюсь ею! Внешность иная, однако внутри я вся та же.
— И за это я благодарен своей магии. Моя сестра не подарок, — по интонации Элемин поняла, что эльф улыбнулся.
Они пошли дальше.
— А я значит, подарок? — с вызовом поинтересовалась девушка.
— Нет, ты еще хуже, — насмешливо ответил он, — но именно это и делает тебя тобой. Я бы ни на кого тебя не променял.
Такое заявление со стороны Фарлана было равноценно признанию в любви, поэтому Элемин вспыхнула. Она потёрла лицо свободной рукой, пытаясь успокоиться, и поняла, что Фарлан выбрал идеальное место: девушка не могла угадать выражение его лица, а вот он её видел.
— Осторожно, здесь ступеньки, — привёл Элемин в чувство голос эльфа, — поднимайся тихо и аккуратно. Похоже, мы пришли.
Поднявшись по лестнице, они миновали дверь и очутились в небольшом помещении, заваленном всякой рухлядью. Доски вперемешку со старыми поломанными вещами, какими-то тряпками и разбитой посудой выглядели неприглядно. И запах был затхлый, неприятный, хотя из-за стен с трещинами поддувало сыростью дождя. Кроме друзей внутри никого не было.
— Видимо, у герцога хватило денег лишь на один особняк, — усмехнулась Элемин и первая направилась к выходу.
Дождь усилился, и большие капли били по мостовой.
— По крайней мере, народу на улицах будет немного, — заметил Фарлан, — ты знаешь, где мы?
Элемин оглядела улицу, всматриваясь в силуэты домов на тёмном небе. Чуть впереди возвышалась приметная башенка — она находилась перед юго-западным рынком. Будучи маленькой, Элемин часто бывала в этой части города, когда отец ходил вместе с ней за покупками. Возвращение в Фальтер всколыхнуло воспоминания: как она идет по рынку вместе с ним, заглядывается на прилавки и просит купить какие-нибудь вкусности. Что же тогда она любила больше всего?.. Большие тёплые булочки с душистыми пряностями, которые продавали в дальних рядах. Ради них приходилось делать крюк, но девушка никогда не жалела об этом.
— Элемин? — Фарлан тронул лучницу за плечо, вырывая из плена воспоминаний. — Сможешь отвести нас в Архив?
Она кивнула и поспешно зашагала вперёд. Капюшон быстро намок, и плащ отяжелел, однако сейчас её это не заботило. Чувство горечи и утраты вновь всколыхнулось в глубине сердца, хотя Элемин уже давно казалось, что всё в прошлом…
Добравшись до здания Архива, они насквозь промокли.
— До чего же отвратительная погода, — пробормотала Элемин, задумчиво глядя на мокрую стену забора, которая возвышалась перед ними.