— Кто знает, кто знает… — покачал головой наставник.
— Как вернуться обратно? Мне надоело это место.
— А ты действительно этого хочешь?
Ламберт кивнул, не испытывая ни единого сомнения. Идеальная жизнь без риска — не для него.
— Как пожелаешь, — Леонхарт склонил голову, — я тобой горжусь.
Ламберт моргнул, не веря своим ушам. Это были слова, которые он всегда хотел услышать от своего наставника. Слова, которые Леонхарт так и не успел произнести при жизни.
Элемин пришла в себя одной из первых. Приподнявшись на локтях, она огляделась и заметила Сильвию, которая уже была на ногах. Вокруг лежали остальные спутники, судя по всему, они всё ещё были погружены в сон.
— Поздравляю, ты прошла очередное испытание, — весело поздравила лучницу Зефир.
— Я помню, что мы поднимались по какой-то лестнице, когда… — Элемин осеклась, осознав, что они находятся на первом этаже башни, а никаких ступеней нет и в помине.
Сильвия улыбалась:
— Всего лишь иллюзия. Всё было мороком, как только мы ступили на территорию башни.
Заворочался Фарлан, и Элемин поспешно повернулась в его сторону, пытаясь встать. Голова болела.
— Отвратительно, — пробормотал эльф, медленно принимая сидячее положение, — предыдущее испытание было куда проще.
— Не знаю, с чем вы там столкнулись, но Тилль в этот раз никого не пощадила, это верно, — Сильвия взглянула на него с сочувствием.
— Почему ты не предупредила нас? — с подозрением поинтересовался эльф. — Ты ведь знала, что произойдет.
— Догадывалась, — не стала отрицать Зефир, — а смысл? Предупреди я вас — ничего бы не изменилось. Вы бы всё равно забыли об этом, оказавшись во сне.
— Что с ними? — Элемин указала на Ламберта и Арена, продолжавших спать.
— Надо подождать. Их не разбудить так просто, каждый должен выбраться самостоятельно.
Элемин села, скрестив ноги.
— Не понимаю. Разве испытания должны проходить все? Я думала, это касается только нас с Фарланом, ведь Тилль говорила, что испытания предназначены для членов Братства хранителей и их потомков.
— Ты права, — кивнула Сильвия, — но, повторюсь, местный Безликий вышел из-под контроля. Видимо, он решил, что испытания должны пройти все.
— А где он сам? — Фарлан опередил Элемин, которая собиралась задать тот же вопрос.
Сильвия хотела ответить, но в этот момент застонал приходящий в себя Ламберт.
— Что за чертовщина… — проворчал бывший агент, — голова трещит так, будто накануне я беспробудно пил на протяжении нескольких дней…
Элемин фыркнула, посчитав такое сравнение чересчур преувеличенным.
— Может, кто-нибудь расскажет мне, что здесь происходит? — возопил Ламберт. — Что это было?!
Зефир поморщилась, не скрывая досаду, которую вызвал у неё громкий голос Крадущегося. И всё же терпеливо пояснила:
— Испытание перед получением осколка Камня порталов. Оно заключалось в том, что каждый из вас проснулся в мире, сотканном из ваших грёз. Наверняка многие видели людей, которых уже давно нет в живых. Чтобы пройти испытание вы должны были отказаться от этого мира и пожелать вернуться обратно.
Элемин покосилась на Ламберта, почёсывающего затылок. Девушку охватило жгучее любопытство: интересно, во сне агента была она? А во сне Фарлана?
Пока друзья приходили в себя, Сильвия присела около Арена, который оставался неподвижен.
— Как он? — взволнованно спросила Элемин, приблизившись.
— Плохо… Судя по всему, застрял.
— Мы совсем ничего не можем сделать? — тихо поинтересовалась полуэльфийка.
— Всегда можем оставить его здесь, — пожал плечами Фарлан.
— Вот только тогда и Камня нам не видать, — негромко сказала Сильвия и повысила голос, — я попробую его вернуть. Тилль направила меня сюда, чтобы я помогла вам избежать подобных проблем… Глядите в оба. Испытания обычно два, и второе может начаться в любой момент.
Словно в ответ на её слова, полумрак башни начал рябить. Друзья схватились за оружие. Повсюду раздавалось шуршание, и вскоре на свет, льющийся через расколотую вершину башни, выползли мерзкие насекомые со множеством лапок. У них было бронированное туловище и маленькая голова, а размером они оказались с крупную собаку. Ламберт скривился: Элемин знала, что насекомых он терпеть не может. Тем не менее, бывший агент первым прыгнул вперёд, отсекая одному из существ голову. Оно нелепо упало, перебирая хитиновыми лапками, а его собратья застрекотали и бросились вперёд.
Что ж, по крайней мере, этих монстров можно убить. Элемин обнажила кинжалы и следующие несколько минут не видела ничего, кроме бесконечного числа насекомых, которых рассекали её клинки.