Похоже, маг применил какое-то заклинание, потому что Элемин почувствовала, как в голове проясняется. Она кивнула. Голова ещё продолжала болеть, и полуэльфийка поморщилась, на пару секунд закрыла лицо ладонями, чтобы собраться силами.
— Значит, блокиратор больше не действует? — наконец подала голос она.
Со всеми произошедшими событиями Элемин совсем позабыла об этом. А ведь Арен предупреждал: если она продолжит иметь дело с могущественными артефактами, пропитанными древней магией, то блокиратор может окончательно прийти в негодность. Правда, тогда, на севере Фальтерии, чародей имел в виду осколки Камня порталов. В тот момент она долго размышляла над тем, стоит ли ей возвращать магическую силу, но так и не пришла к единому решению. Неужели случай всё решил за неё?
— Пока ещё действует… Однако теперь я легко смогу его снять. Не сейчас, правда, — Арен сокрушённо сжал руку в кулак и раскрыл его, — мне надо немного отдохнуть и восстановить силы. Тем не менее, твою магию больше ничего не будет сдерживать, если ты того пожелаешь.
Элемин задумалась. Хочет ли она этого?
— Магия вернётся в полном объеме? — вмешался Фарлан, стоявший чуть поодаль.
Лучница с волнением посмотрела на эльфа. Он единственный из спутников, кто знает, в чём заключалась её магическая сила до наложения блокирующего заклинания.
— Конечно, я не эксперт в области блокираторов… — протянул чародей, — думаю, что да. Скорее всего, силы вернутся целиком. Возможно, это произойдёт не сразу, однако в конце концов баланс восстановится.
— Ясно, — прохладно ответил Фарлан.
Деланно безразличный тон эльфа резанул Элемин сильнее ножа. Если магия к ней вернётся… будет ли он бояться её так же, как и остальные?
Вспомнилось горькое чувство одиночества из детства. Такое привычное, пусть и давно забытое. В то время остальные дети не хотели играть с Элемин, потому что боялись её способностей и не желали лишиться своей воли. Возможно, сейчас ей не стоит ничего менять? Уж лучше она не обретёт магию до конца своих дней, зато сохранит с друзьями хорошие отношения. Раньше одиночество не страшило Элемин, но теперь, когда она познала обратную ситуацию, это чувство стало необычайно пугать. Вместе справляться с превратностями судьбы оказалось проще, чем всегда шагать одному.
Ламберт хотел помочь ей подняться, но девушка, погружённая в свои размышления, не заметила этого и встала самостоятельно.
Не желая терять время, друзья направились к выходу из огромной пещеры.
— Элемин, а какой магией ты обладала? — спросила Сильвия, поравнявшись с лучницей.
Полуэльфийка задумалась над ответом. Может, лучше вообще ничего не говорить?
— Должно быть, она и сама уже не помнит, — вмешался Ламберт и незаметно подмигнул напарнице, — верно ведь? Блокиратор на Крадущихся накладывают в раннем возрасте.
Элемин кивнула, благодарная ему за неожиданную помощь. Она никогда не рассказывала Ламберту о своей магической силе, но каким-то образом Крадущийся понял, что для неё эта тема неприятна. Размышляя о возможных причинах, девушка случайно заметила, как мрачно на них смотрит Фарлан. Заметив её взгляд, эльф отвернулся.
— Кстати, нам осталось немного, — объявила Сильвия, — и мы выйдем на поверхность.
— Какое счастье, — Ламберт потянулся, — эти подземелья нагоняют на меня тоску.
И действительно: туннель впереди начал светлеть, и вскоре друзья наконец покинули пещеры, окунувшись в мягкие розовые лучи рассвета. Утренний свет ослеплял, и Элемин зажмурилась, медленно вдыхая живой запах растительности, пока приятный ветерок колыхал её волосы. Поверхность встретила их желанной свежестью и пением птиц. Лучница огляделась и с удовольствием отметила зелень вокруг: этот пейзаж был для неё гораздо приятнее, чем скучные песчаные барханы.
Как там говорила Сильвия? После Мерцающих Пещер никто не остаётся прежним? Что ж, в этом есть доля истины. Многие обстоятельства изменились с тех пор, как они спустились под землю по ту сторону гор.
Девушка обернулась на друзей и замерла, потому что Фарлан и Сильвия насторожённо оглядывались.
— Что-то не так? — тихо спросила Элемин.
— Я ощущаю присутствие демонов, — кивнула Сильвия.
— Встаньте за меня, — приказал Фарлан, — Арен, ты сможешь создать тот защитный купол, что был в прошлый раз?
— Нет, — сокрушённо покачал головой маг, — мне нужно восстановить резерв.
— И как это можно сделать? — едко поинтересовался Ламберт.
Из всех спутников Крадущийся выглядел сейчас наиболее нервным. Неудивительно: это было его первое столкновение с демонами. Одно дело — слушать сказки, сидя в таверне с кружкой пива, и совсем другое — столкнуться с монстрами лицом к лицу.