Мириэль заметил, как Феликс внимательно изучает его лицо, и потому встряхнул головой. Не обсуждать же с пьяным юнцом свои чувства!
— Значит, ты не виноват в покушении на неё? — Мириэль вернул разговор в нужное русло.
— Конечно же нет.
— Может, у тебя есть предположения, кто бы мог это сделать?
Глаза Феликса испуганно забегали, и он попытался отвернуться, желая скрыть волнение.
— Я вижу — тебе что-то известно.
— Ладно, — Феликс сдался, — я всё объясню, если ты пообещаешь защитить её, несмотря ни на что.
— Обещаю, — Мириэль ответил без колебаний, с ответом на этот вопрос он уже давно определился.
— Я думаю, это были Крадущиеся, — сообщил Феликс.
— Из-за чего ты так решил? — вскинул брови маг.
— Яд. Он достаточно… специфический. По правде говоря, я уже сталкивался с ним ранее, когда отравили мою мать, — признался парень, — запах, консистенция и принцип действия очень схож. Только моей матери никто не стал помогать, и она умерла в течение недели.
Мириэль невольно дотронулся до перебинтованной раны на груди. Она всё ещё неприятно ныла.
— Почему ты думаешь, что твою мать убили именно Крадущиеся?
— В кабинете отца я нашёл записи, где прямо сообщалось об этом.
— Хорошо, предположим, это правда, — Мириэль вздохнул, потому что на истину слова парня тянули слабо, — зачем Королю убивать твою мать?
Феликс покраснел и скривил губы.
— Она ему нравилась. Король хотел сделать её одной из своих фавориток — мой отец не возражал. Наоборот, для него это было выгодно, ведь позволяло стать ближе к вершине… Однако мама была против. Несмотря на просьбу моего отца, она отвергла ухаживания Короля в результате поплатившись жизнью. Никто не смеет отказывать Его Величеству.
Теперь история выглядела правдоподобнее. Мириэль слышал, что Король Фальтерии был скор на расправу.
— Неужели твоему отцу было всё равно?
— Он тоже был зол на маму, вот и не предпринял ничего, когда ей стало плохо. Да и вообще всячески скрывал это дело… Хорошо хоть, что не сам отравил, — поёжился Феликс, — зато потом быстро нашёл себе новую жену.
— Хорошо, с этим понятно, — Мириэлю стало жаль парня, поэтому он решил больше не расспрашивать о прошлом, — но я всё равно не понимаю, зачем посылать Крадущегося для убийства Мии?! Неужели из-за того, что она сбежала из Академии? Там такие строгие порядки?
— Не думаю, — ответил Феликс, — скорее всего, это из-за того, что она его дочь.
Парень сообщил это таким обыденным тоном, что смысл сказанного дошёл до мага не сразу. Недоумение Мириэля было настолько красноречиво, что Феликс поспешил пояснить:
— Не знаю, насколько это правда, я случайно услышал из разговора отца. Якобы у короля родилась дочь с магическим талантом, а он счёл, что жена ему изменила с чародеем. Тайно казнил королеву — ты уже наверняка понял, что человеческие жизни для него ничего не значат. И от ребёнка собирался избавиться, прилюдно заявив, что роды были тяжёлыми, и никто не выжил. Однако советник Форестейн упросил Короля отдать девочку ему: они с женой уже не чаяли завести ребёнка. Об истинном происхождении Мии знают только ближайшие советники короля, и наверняка где-то в архиве может храниться документ о её рождении.
— Неужели король не уничтожил эту улику? — спросил эльф. — Это же глупо.
— Не знаю. Я же говорю — мельком слышал об этом. Может, уничтожил.
— И у короля больше нет наследников? — потрясённо поинтересовался маг.
— Признанных — точно нет. С тех пор он так и не женился, лишь заводил интриги с придворными дамами. В случае чего — заставлял их избавляться от нежелательных детей.
Мириэль задумался: слова Феликса звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если хотя бы на миг представить, что такое возможно… Тогда Мия — ключ к спасению Фальтерии от разрушительной войны. Заручившись поддержкой нескольких знатных родов столицы — а они могут согласиться на сделку, решив, что девчонкой на троне манипулировать проще, — Мия сможет взойти на престол и предотвратить кровопролитную осаду города. Нужно только договориться с аристократами, которые на многое готовы пойти для укрепления своего положения при дворе.
— Вижу, ты уже думаешь, как использовать это в свою пользу, — хмыкнул Феликс, — только, прошу тебя, не заставляй её. Если Мия не захочет участвовать в этом, то оставь её в покое, ладно?