— Представляешь, у меня есть свои принципы. Я могу совершить сколько угодно плохих и недостойных поступков, но становиться убийцей не собираюсь.
— Брось, они же последние мерзавцы! — вклинился Ламберт. — Мир станет лучше без них.
— Я же не запрещаю вам их убивать, — развёл руками Арен, — просто я в этом участвовать не стану.
— Но помочь ты же согласишься? Оглушить их или нечто подобное? — спросила Элемин. — Этого будет достаточно.
Арен задумался, потеребил кончик ленты у себя в волосах.
— Пожалуй.
На том и порешили. Ламберт принялся точить меч, а Сильвия с Ареном обсуждали заклинания, которые магу надо будет применить в бою. Устроившись неподалёку, Элемин пересчитала оставшиеся стрелы, и с грустью подумала, что скоро придётся экономить. Она хотела купить новые в Окфилде, но они оказались отвратительного качества — из таких только по дичи стрелять — поэтому полуэльфийка не стала тратить деньги зря. Она потянулась и покрутила плечом. Что ж, вот и завершены все приготовления к битве. Предстоящая схватка заставляла совсем не пугала, скорее наоборот — заставляла сердце биться в нетерпении. Волнующее и меж тем приятно знакомое чувство.
Оглянувшись, Элемин решила подойти к Фарлану, который как обычно устроился чуть в стороне от остальных.
— Ты не участвовал в обсуждении.
— Вы и без меня прекрасно справились, — отмахнулся он.
— И всё же что-то тебя беспокоит, — Элемин опустилась рядом.
Раньше ей было трудно определять эмоции по непроницаемому лицу эльфа, однако теперь, изучив его мимику достаточно, девушка научилась отличать его эмоции. Знаменательная морщина между бровями говорила о невесёлых размышлениях, в которые был погружён Фарлан.
Эльф глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на неё:
— Я не уверен, что нам нужно здесь сражаться: это не наше дело. Войны лесных эльфов нас не касаются, а Сильвия не хочет говорить с этими наёмниками лишь потому, что они истребляют лесных. Их поступки, безусловно, ужасны — чего только стоят эти слова об эльфийских детях — но крайне глупо отказываться от мирной беседы по той причине, что нам не нравится собеседник.
Элемин не удержалась от того, чтобы шутливо упрекнуть его:
— Вот уж не думала, что наступит день, когда ты так легко откажешься помогать своим собратьям!
— Лесные нас ненавидят и считают предателями. Почему я должен за них мстить?
— Тебе же нравиться защищать слабых, — пожала плечами Элемин, — вот и расценивай это как доброе дело.
— Я защищаю тех, кто не может сделать это сам. У лесных полно своих воинов.
— Значит, я тоже была не способна за себя постоять, когда ты помог мне на севере? — Элемин улыбнулась, вспомнив былое.
Раньше она бы ни за что не призналась в своей слабости. Элемин привыкла считать себя сильной, привыкла справляться со всеми трудностями самостоятельно. Конечно, они с Ламбертом часто поддерживали друг друга во время заданий, но то было иное. С личными проблемами Элемин всегда разбиралась сама, и не позволяла кому-либо вмешиваться в это… пока не появился Фарлан. Единственный, кому Элемин смогла полностью довериться.
— Ты — иной случай, — отозвался эльф.
Эти слова почему-то смутили, и Элемин отвела взгляд:
— Тогда рассматривай эту атаку не как помощь лесным эльфам, а как возможность для нас получить лодки. Всё равно иначе на другой берег не перебраться: все мосты в округе уничтожены.
Фарлан тяжело вздохнул и поднялся:
— Что ж… Надеюсь, секреты Тилль того стоят. Пойдём, уже темнеет.
Выбранное Ламбертом место понравилось Элемин, потому что с него отлично просматривался весь лагерь наёмников. Всё-таки Крадущиеся долго работали в паре и хорошо знали предпочтения друг друга. Предстоящая атака сильно напомнила девушке ту роковую битву с орками в северных лесах. Только сейчас все преимущества были на стороне друзей: Элемин чувствовала себя прекрасно, а команда действовала сплочённо.
С самого начала схватки было очевидно, что наёмникам не справиться. Они бестолково бегали, пытались противостоять нападавшим, но быстро гибли под безжалостными ударами Сильвии и Ламберта. Фарлан сражался нехотя, с мрачным хладнокровием, и почти не заботился о том, чтобы проводить атаки чисто и добивать противников. Пару раз Элемин пришлось прикрывать его спину.
Азарт битвы захватил девушку. Она натягивала тетиву, целилась, и отпускала смерть в полёт. Сегодня лучница была на высоте: лишь одна стрела не достигла цели. В какой-то момент Элемин огляделась и поняла, что выживших наёмников осталось меньше десятка, и трое из них побежали к лодкам на берегу. Если они заберут их, то всё будет бессмысленно. Девушка бросилась за ними.