— И это те воины, о которых ты нам рассказывала? — прогремел он. — Больше похожи на кучку бродяг.
— Первый взгляд может быть обманчивым, — Тилль сошла с возвышения и приблизилась к друзьям.
Ламберт невольно сделал шаг назад, во все глаза глядя на существо из древних легенд. Мягкие остроконечные уши волшебницы были обращены к пришедшим.
— Фарлан, я рада вновь тебя видеть, — мечник склонил голову в знак приветствия, и Тилль перевела взгляд на девушку рядом с ним, — Элемин, мне приятно с тобой познакомиться. Думаю, ты многое слышала обо мне.
Её взгляд был дружелюбным, но отчего-то Элемин почувствовала, как по коже побежали мурашки. Возможно, если бы не молчаливая поддержка Фарлана, то она бы тоже отступила назад, как Крадущийся. Лучница замешкалась, не зная, как лучше ответить столь могущественной волшебнице, и эльф пришёл ей на помощь:
— Мы принесли два осколка кристалла.
— Всего два? — Тилль взволнованно распахнула глаза, и её пушистый хвост дёрнулся. — Значит, ещё два в руках у нашего противника…
Этот всплеск эмоций на мгновение заставил Тилль стать похожей на обычную девушку. Элемин не знала, сколько ей лет, но волшебница выглядела очень молодо, выделялись лишь глаза, в которых плескалась безграничная мудрость. Лучница вдруг вспомнила, что Арен упоминал о своей младшей сестре. Если он имел в виду Тилль, то почему она намного сильнее его? Разница в размере их аур была очевидна даже для Элемин, которую никто не обучал различать силу чародеев.
— Что ж, — Тилль быстро взяла себя в руки, — всё не так плохо, как могло бы быть.
Она отвернулась и, о чем-то задумавшись, вернулась на возвышение. Остановилась, потёрла лоб и произнесла:
— Мне надо подумать. Лоранд, отведи их в гостевые покои. Сильвия, останься здесь, пожалуйста.
Зефир кивнула и сделала шаг в сторону, слегка виновато глядя на спутников. Рыжеволосый эльфийский командующий же не сдвинулся с места и многозначительно посмотрел на эльфа со шрамом. Лишь после его разрешения Лоранд повёл друзей к выходу из зала. Арен и не думал уходить.
— Тилль, я хотел бы поговорить с тобой, — громко заявил он.
Однако волшебница лишь махнула рукой:
— Потом. Все потом.
Как только они покинули зал, Арен решительно замер у дверей. Стражники недовольно покосились на него.
— Я останусь здесь и дождусь Тилль, — объяснил маг.
Лоранд обернулся на него, не скрывая досаду:
— Ты всего лишь гость, поэтому должен делать то, что тебе сказали.
— Давай, тащи меня насильно! При этом учти, что без боя не сдамся. Пусть я не так силён, как Тилль, но вполне смогу разгромить здесь что-нибудь, — чародей с вызовом сощурился.
Рыжеволосый эльфийский командующий закатил глаза:
— Похоже, никто, кроме сестры не сможет тебя вразумить. Что ж, надеюсь, она тебе задаст по полной, — процедил эльф и скомандовал стражникам около входа, — удостоверьтесь, что он никуда не сбежит.
— Зачем мне куда-то сбегать, если цель всего моего путешествия находится в этой комнате, — презрительно ответил маг.
— Полагаю, потом ты всё-таки вернешься к нам. У нас много вопросов, — сурово взглянула на него Элемин.
— Разумеется, дорогая. Когда вернусь, то отвечу на всё, что пожелаешь, — маг шутливо поклонился.
И вновь переход по качающимся мостам. Погружённая в свои размышления, Элемин почти не запомнила путь, по которому Лоранд привёл их к большому дому, вплетённому в ветви старого дерева.
— Проходите, — он распахнул дверь, — будете жить здесь. И только попробуйте попытаться сбежать! Мои люди легко вас поймают.
Элемин заметила, что теперь он ведёт себя чуть вежливее, чем раньше: видимо, Тилль всё-таки сделала ему внушение. Вслед за остальными лучница зашла внутрь дома, и оказалось, что он состоит из нескольких комнат, освещённых чародейскими огоньками.
— Я отдал распоряжения, и чуть позже вам принесут ужин, — Лоранд задержался у порога, — если вам что-то понадобится, то обращайтесь к Сорину. Он дежурит у двери.
С этими словами лесной эльф закрыл за собой входную дверь. Элемин ожидала услышать звук поворачивающегося ключа, но ответом ей была лишь тишина. Похоже, друзья удостоились почета не быть запертыми пленниками. Это обнадёживало.
— Пожалуй, это лучшее, что могло с нами произойти, — Ламберт оптимистично потянулся, — мы ещё живы, нашли вашу волшебницу, и у нас даже есть крыша над головой! Пойду погляжу, что за хоромы они нам предоставили.
С этими словами он отправился рассматривать комнаты, а Элемин повернулась к Фарлану: