— Хорошо, — наконец согласился эльф.
— И? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Она шутливо ткнула его в плечо, но по его серьёзному взгляду эльфа тут же поняла, что он собирается сообщить нечто важное.
— Сильвия называла меня проклятым. Это не просто фигура речи или отсылка к моему мечу… На мне действительно висит демоническое проклятие плоти. Ты спрашивала о трещинах на моём лице — это одно из его проявлений. И они… постоянно разрастаются. Раньше это происходило только когда я использовал силу клинка, но в последние дни началось само по себе. Скорее всего, когда-нибудь это проклятие убьёт меня.
Его слова повисли в воздухе, и первые мгновения Элемин оказалась в замешательстве. Отметины на лице эльфа никогда не казались лучнице чем-то чересчур опасным: тем более, что они практически всегда были скрыты его магией. Именно по этой причине полуэльфийка не придала большого значения словам Сильвии, хотя и собиралась расспросить её подробнее. Поэтому, узнав о том, насколько проклятие серьёзно, Элемин была сбита с толку.
— Наверняка можно что-нибудь придумать, — попыталась подбодрить его она, — не бывает неснимаемых проклятий… Может, у Тилль получится? Тебе надо будет рассказать ей об этом.
— Она в курсе. Двадцать лет назад у неё не вышло. Что уж говорить об этом сейчас, когда проклятие окрепло…
— Ты из-за этого такой хмурый в последнее время? — догадалась Элемин.
— Разве вам нужен больной спутник?
— Ты нужен мне, — Элемин потянулась и обняла его.
Фарлан опешил, и она улыбнулась: мечник всегда был плох в проявлении чувств. Элемин не волновало, болен он или нет. Они изначально были разделены происхождением: Фарлану предначертана долгая эльфийская жизнь, а век девушки пусть и был дольше, чем у обычного человека, но всё равно не дотягивал до него. Да, к этому уравнению теперь добавилась переменная проклятия, и всё же в глобальном смысле это ничего не меняло. Лишь напоминало о том, что у них не так много времени для того, чтобы тратить его впустую.
Эльф прижал Элемин ближе — и она ощутила, как тепло в его объятиях. Поддавшись подходящему моменту — никто не мог их прервать — она потянулась к его губам, но эльф опередил и поцеловал её первым. Почувствовав его тонкие шероховатые губы на своих, Элемин невольно вспомнила их первый поцелуй: в каком-то тёмном переулке Галэтриона, когда Фарлан спасал её от преследования. Сколько же всего изменилось с того момента…
— Глупый, — хихикнула она, чуть отстранившись, — я не оставлю тебя из-за такой чепухи. Забыл, в каком мире мы живем? От вражеского клинка умереть гораздо проще, чем от какого-то проклятия.
Она давно свыклась с мыслью о своей смерти: королевские агенты не умирают в своих постелях от старости. Именно по этой причине Элемин привыкла дорожить моментом. Девушка вновь поцеловала Фарлана, и лицо защекотал мех на воротнике его плаща, который эльф накинул прямо на рубашку.
— Как же я рад, что мы с тобой встретились, — тихо признался он.
Эти простые слова внезапно смутили Элемин гораздо больше, чем самое пылкое признание в любви — столько в них было вложено невысказанных чувств и переживаний. Девушка отвела взгляд, подозревая, что у неё горят щёки.
Они остались на террасе до самого рассвета, любуясь ночным видом на уникальный эльфийский город.
Он дождался. Когда военный совет закончился, Тилль вышла из зала последней в сопровождении Гилберта. Арен недовольно посмотрел на спутника своей сестры — тот никогда не нравился магу — но в слух сказал лишь:
— Нам надо поговорить.
Тилль устало вздохнула и махнула рукой воину:
— Иди, я приду чуть позже.
— Хорошо, — Гилберт не стал ей перечить, бросив на Арена предостерегающий взгляд.
Маги вернулись в зал переговоров. Теперь он выглядел неожиданно пустынно, и даже магические огоньки, которые в нём горели во время совещания, почти все погасли. Тилль взмахнула рукой, зажигая несколько дополнительных.
— Что ты хотел со мной обсудить? — прохладно спросила она, сложив руки на груди.
Арен замешкался. Вот уже более десятка лет он желал, чтобы этот разговор состоялся. Придумывал сотни возможных вариантов того, что скажет сестре, когда они наконец встретятся… А когда это стало реальностью, то вдруг растерялся, не зная, как лучше начать.
Он внимательно оглядел Тилль, которая внешне почти не изменилась за все эти годы. Лишь тёмные круги под глазами выдавали, как мало она спит в последнее время.
— Выглядишь уставшей», — произнёс он.
— Эльфийские границы требуют постоянной защиты.