— Почему ты помогаешь им?
— Им не справиться в одиночку. К тому же Лоранд — наш друг, поэтому мы с Гилбертом согласились помочь его народу. Однако ты ведь пришёл говорить не об этом, верно?
Арен отвёл взгляд. И когда его младшая сестрёнка стала такой мудрой и проницательной?
— Тилль, судя по всему, мы с тобой последние выжившие тэрионы в Фальтерии.
— Я знаю, — просто ответила она.
— И ты продолжаешь быть такой беспечной? Рискуешь собой ради чужой войны, которая даже нас не касается?
— Мы уже давно стали частью этого мира, Арен. Так что я буду защищать тех, кто мне дорог, до самого конца.
Маг прикрыл глаза, пытаясь унять гнев, клокочущий внутри. Он уже и забыл, как сильно его раздражал альтруизм сестры. Чуть успокоившись, он всё-таки совершил ещё одну попытку напомнить ей о том, кем она является на самом деле:
— Вспомни, что говорили родители. Мы должны держаться вместе! Только мы можем возродить наш род…
— Я уже говорила тебе. Нет, — отрезала Тилль, — если судьбе было угодно, чтобы тэрионы в Фальтерии погибли, то не нам с ней спорить.
Арен был готов к этому. Он уже давно придумал аргумент. В тот момент, когда нашел осколок древнего артефакта на дне озера, куда свалились раненный эльф и девушка-лучница.
— Но ведь мы могли бы вернуться к своим! Если бы удалось собрать Камень порталов, то перемещение между мирами позволило нам…
— Мы уже обсуждали это, — в голосе волшебницы прозвучал холод, — я повторю тебе то же, что сказала тогда: я не покину этот мир. Это мой дом. Дом Гилберта…
— Он всего лишь человек! В лучшем случае, ему осталось жить несколько десятков лет, а ты прекрасно знаешь, что наш век гораздо дольше! — разозлился Арен. — Ты не должна быть рядом с ним!
Тилль поморщилась:
— Знаешь, порой мне кажется, что сила рода поступила верно, отвергнув тебя и обратившись ко мне. Ты стал слишком эгоистичен.
Она знала, как задеть его за живое. Арен старался не вспоминать о том времени, когда он был силён, по-настоящему силён, как должен быть тэрион. Но издавна в Фальтерии сила рода избирала лишь одного наследника. Арен всегда гордился собой и своими магическими умениями, и потому не заметил, как расцвела младшая сестра. Лишь когда сила рода покинула его, оставив лишь жалкие крохи, и перешла к ней, чародей понял, что зря недооценивал Тилль.
— Тебе легко говорить, не ты потеряла всё, — он отвернулся, пожалев об этом разговоре.
— Ты думаешь, что если мы отправимся в наш мир, мир тэрионов, то они найдут способ вернуть твою силу… Ведь там равными возможностями обладают все в роду, — догадалась волшебница, — поэтому ты и согласился на это путешествие вместе с Элемин и Фарланом — чтобы заполучить Камень порталов. Я права?
Арен не ответил.
— Ты хотел использовать их, чтобы получить все осколки и добыть Камень. А как только он оказался бы у тебя в руках, ты попытался бы вернуться в родной мир тэрионов.
Сестра опять всё угадала.
— И что? Желание вернуть своё истинное могущество — это плохо? — спросил он.
— Раз оно отвергло тебя, то на то были причины.
— Ты не можешь знать наверняка! — повысил голос он.
— Арен, послушай… — она мягко дотронулась до плеча брата, — на самом деле… Нет больше того мира. Драконы говорили мне, что они спасли последних тэрионов, перенеся их в Фальтерию из гибнущей вселенной. Так что нет у нас с тобой иного дома, кроме этого.
Арен замер. Она же ошибается, верно? Не может быть, чтобы мир, о котором он грезил столько лет, уже давно исчез.
— Но как же… Почему родители не говорили нам об этом? — тихо спросил он.
— Они всегда верили в лучшее, ты же помнишь. Однако драконы рассказали мне горькую правду.
Арен знал, что сестра встречала этих великих созданий, но раньше она никогда не делилась с ним своими знаниями. В одно мгновение для мага всё рухнуло: раньше ещё была какая-то призрачная надежда вернуть свою истинную силу, а теперь и она пропала. Чародей будет вынужден навеки остаться почти беспомощным, пока тьма небытия не поглотит его.
— Значит, остались только мы вдвоём?..
— Только мы вдвоём, — кивнула она, и на её глазах заблестели слёзы.
Тилль обняла его, и Арен прижал волшебницу ближе. Только сейчас он вдруг понял, насколько сестра маленькая и хрупкая… и сколько всего возложено на её плечи.
Впервые за долгие годы они были вместе.
Арен вернулся лишь к утру.
— Что-то ты долго, — с досадой отметила Элемин.
Ночь, проведённая с Фарланом на террасе, немного отвлекла девушку от реальных проблем. Однако теперь, когда атмосфера магического полумрака исчезла, Элемин вернулась к реальности и захотела во что бы то ни стало поговорить с Тилль о проклятии эльфа. Должен быть хоть какой-то способ спасти его… Лучница уже собиралась спросить у Арена, смогут ли они сегодня побеседовать с волшебницей, но он будто бы угадал, каким будет вопрос: