— Зачем ты тащишь его?! — возмущённо воскликнул Лоранд, указывая на тэриона. — Он последний заслуживает этой чести!
Судя по всему, лесной эльф был недоволен, что его имя не назвали.
— Чародей без магии нам без надобности. Я надеюсь, что драконы смогут помочь восстановить его резерв, — терпеливо растолковала своё решение Тилль, — и, предвидя твой следующий вопрос… Все остальные имели дело с осколками, поэтому я считаю, что они имеют право узнать всё из первых уст.
Воцарилось долгое молчание, во время которого каждый из присутствующих обдумывал сказанное. Элемин заметила на лице Арена какое-то смешанное выражение вины и благодарности, с которым тот смотрел на сестру. Ещё бы: он столько всего натворил, а она хочет ему помочь. Тилль воистину странная девушка.
— Вот только не понимаю, какое отношение ко всему этому имеют лесные эльфы, — нарушил тишину владыка Кольберн.
— Нам понадобится ваша помощь, — мягко начала Тилль, — благодаря Сильвии у нас есть немного руды из драконьей крови, и, пока нас не будет, вы должны выковать из неё оружие. Оно пригодится нам в дальнейшем, я не всегда смогу быть рядом и накладывать магические чары против бестелесных существ.
— Почему это должны делать мы?
— Никто больше не справится со столь тонкой работой, а благодаря вам у нас появится возможность защитить всех, не только людей. Ты же и сам понимаешь, что если демоны придут к власти, то они не ограничатся одним Фальтером. К тому же… мне кажется, я достаточно помогала вам в последние годы, чтобы рассчитывать на некую поддержку, — в последних словах девушки прозвучал лёд.
Это можно было расценить как оскорбление, и Элемин ожидала, что Кольберн среагирует соответствующе, однако лесной эльф её удивил:
— Хорошо. Мы подготовим это к вашему возвращению. Только составьте список того, что нужно.
— Благодарю тебя, — склонила голову Тилль, — вы получите перечень сегодня же вечером, — она взмахнула руками, поворачиваясь к остальным, — что ж, полагаю, на этом наше собрание можно завершить. Друзья, мы отправимся в путь завтра. На рассвете буду ждать вас в этой комнате, а пока — хорошенько отдохните.
Возможность увидеть драконов поразила Элемин до глубины души — она и представить не могла, что когда-нибудь встретится с этими легендарными созданиями, — однако гораздо больше лучницу взволновала новость о ходе войны.
— Тилль сказала, что Фальтер под осадой… — тихо проговорила девушка.
Ведущий её под руку Фарлан слегка склонил голову:
— Это был вопрос времени.
— Странно думать, что город, в котором я родилась, может быть разрушен в любой момент… — поделилась своими ощущениями девушка, — и я говорю даже не о том, что сожгут мой дом или разграбят комнаты… Сколько людей погибнут, пока город будет взят?
— Помнится, раньше тебя мало интересовали чужие жизни, — с улыбкой заметил эльф.
Элемин замялась. Она и сама только сейчас поняла, насколько сильно изменилась. Эльф заметил замешательство девушки и потрепал её по голове.
— Не задумывайся.: Ты больше не бесчувственная убийца на королевской службе — думаю, это к лучшему. Все мы меняемся.
— Только не Ламберт, — мрачно усмехнулась девушка, — знаешь, я все думаю о нём… Неужели он не понимает, что своим поступком сделал только хуже?
— Он фанатично предан короне. Полагаю, Крадущийся уверен, что поступает верно.
— Но это же приведёт к ещё большему числу кровопролитий! Если бы Объединённая Магическая армия не выступила на Фальтер, то всё было бы гораздо проще… Зачем только они это сделали — мир, который должен был сплотиться против демонов, теперь вынужден иметь дело ещё и с магами.
Эльф резко остановился, развернул девушку к себе, и положил ладони на её плечи:
— Бесспорно, война — это плохо. Она забирает множество жизней, лишает людей самого дорогого. Однако порой её не избежать: если бы маги не выступили сейчас, то в будущем на них бы напал уже Фальтер — с демонами во главе. Это было бы гораздо хуже, не находишь? Они попытались решить проблему, пока не стало слишком поздно — приняли тяжкое решение, из-за которого мой брат лишился жизни. Поверь, я бы очень хотел, чтобы всё сложилось иначе.
Элемин стало стыдно:
— Прости… Мне не стоило так говорить.
— Войну нам не остановить, но мы можем сделать так, чтобы демоны в неё не вмешивались. Это значительно снизит число жертв, так что сейчас нам надо думать в первую очередь о нашей миссии.