— Если у нас все получится, то я позабочусь о том, чтобы ваши земли оставили в покое.
— Главное — выживи, — махнул рукой эльф.
— Я хочу пойти с вами, — из толпы зевак внезапно выступил Лоранд.
Элемин скривилась, вспоминая его дурной нрав. Брать его с собой — не самая хорошая идея…
— Я сражался в войне Раскола в прошлый раз, — напомнил молодой командующий, столкнувшись с недоумением в глазах отца, — кроме того, должен же кто-то проследить, чтобы в случае победы Объединённой Магической армии, были приняты надлежащие законы, принимающие во внимание интересы лесных эльфов.
Владыка Кольберн вздохнул:
— Ты слишком упрям, чтобы тебя отговаривать…
Просияв, Лоранд легко перемахнул через край корзины и встал рядом с Гилбертом. При этом лесной с вызовом посмотрел на Фарлана, но мечник как обычно проигнорировал его враждебный взгляд.
— Позаботься о моем единственном сыне, прошу тебя, — тихо проговорил лесной владыка.
— Мы справимся, — уверенно кивнула ему Тилль, — до встречи!
Элемин позавидовала её уверенности. Будь у лучницы такая же вера в себя с самого начала, то она уже давно бы стала старшим агентом Крадущихся.
Когда волшебница оказалась в корзине, Звёздная Роса издала предупреждающий рык и взмахнула крыльями, а лесные эльфы расступились, освобождая место для взлётной площадки. Драконица подпрыгнула, зависла рад землёй, делая тяжёлые взмахи, а затем взлетела вверх, подхватывая на лету корзину с пассажирами. Ту заметно тряхнуло, и Элемин могла бы отлететь внутрь, если бы сзади её не придержал Фарлан.
Земля внизу быстро проносилась, и совсем скоро они достигли мест, которые были Элемин знакомы. Вот только сейчас даже с высоты птичьего полета всё выглядело совершенно иначе. Разорённые поселения, дома в руинах и столпы дыма над ними. Иногда лучница замечала хаотичные тёмные точки — люди, потерявшие свои жилища. И пусть война на этих землях уже закончилась, её последствия выглядели ужасно.
Звёздная Роса совершила посадку неподалёку от Фальтера, за холмами: они с Тилль решили, что незачем Королю и демонам раньше времени знать о том, что на стороне Объединённой Магической армии теперь есть дракон. Для этого во время полёта драконицу даже прикрыли отводящими взгляд чарами. Роса аккуратно приземлила корзину и опустилась рядом, мгновенно принимая человеческий облик. Элемин первая вылезла наружу и понеслась на холм, чтобы увидеть Фальтер. На верхушке она замерла, захваченная видом: перед ней распростёрся огромный военный лагерь со знамёнами всех северных городов, подступавший к самым предместьям Фальтера. Они были полуразрушены — даже на таком расстоянии заметно — а вот сама столица оскалилась каменными зубцами на стенах и опущенными решётками врат.
— Когда мы победим, всё вновь станет, как раньше, — позади девушки возник Фарлан.
Она кивнула, благодаря его за поддержку, и заметила, что из лагеря к ним спешит отряд стражников. Маги их всё-таки заметили.
Солдаты приблизились к ним с некоторой опаской. Тилль уже вышла вперёд, собираясь представиться, как один из них окликнул её первым:
— Госпожа Тилль, верно? Нас предупреждали, что вы скоро прибудете. Следуйте за нами.
Элемин удивлённо посмотрела на говорившего: только сейчас, услышав голос, она узнала Клода, одного из телохранителей Мириэля. Она переглянулась с Фарланом, и поняла, что его волнует тот же вопрос: что с его братом?!
Лагерь произвёл на Элемин неизгладимое впечатление: раньше она никогда не видела столько людей в одном месте. Невольно она старалась держаться ближе к Фарлану и будто бы физически ощущала все любопытные взгляды, которыми награждали их солдаты. Ещё бы, ведь они сопровождали легендарную волшебницу!
Клод привёл их в центр лагеря, и, когда толпа расступилась, лучница с надеждой оглядела встречающих. Каково же было её облегчение, когда среди них она заметила знакомого рыжего эльфа! Мириэль улыбался друзьям, а рядом с ним стояла незнакомая светловолосая девушка, которая от чего-то выглядела испуганной. Увидев брата, Фарлан замер на мгновение.
— Выжил-таки, — негромко пробурчал он, но Элемин знала, что он попросту не знает, как выразить свою радость.
Несмотря на то, что эти слова были сказаны тихо, подошедший к ним Мириэль всё равно услышал.
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся он.
Мириэль потянулся к Фарлану и дружески обнял его и — о чудо! — младший не стал сопротивляться, в ответ добродушно хлопнув брата по спине.
Краем глаза Элемин заметила, как Тилль и Гилберт по-дружески общаются с магами в мантиях цветов Галэтриона. Волшебница представляла чародеям Арена и Росу. Там же стояла пропавшая Сильвия. Лучница вдруг резко ощутила себя лишней: Фарлан встретил своего брата, Гилберт — боевых друзей, а Тилль и Арен — собратьев по ремеслу. И лишь Элемин осталась одна, несмотря на то, что вернулась в родной город. Чувство одиночества накатило очень резко, и девушка прикусила губу, стараясь отвлечься на боль.