Колонии птиц, селящихся по скалистым берегам, так же множились. Удивительным был такой факт, что птицы научились строить гнезда на водорослевых островах, дрейфующих по морю. Их несло от материка, что наводило на мысль о том, что жизнь приспосабливается и там. Однажды вечером Матвей увидел промелькнувшую над ним тень птицы без головы. Он невольно испытал мистический страх, но память подсунула ему детские воспоминания. Матвей уже видел такую птицу, и не раз, это была сова, бесшумно проносящаяся в деревенском небе. Однако в поселке никто кроме него не видел её и даже посмеялся над Матвеем.
– Сова – это крупный хищник, которому для выживания требуется регулярная и обильная добыча. Скорее всего, если они и выжили после урагана, то умерли с голоду с первые дни.
Так сказала Джейн, и Матвей поверил ей, списав увиденное на собственное воображение. Точке зрения биолога суждено было продержаться не более трех дней, ибо спустя этот срок остров наводнили совы, охотящиеся на непомерно расплодившихся леммингов. Наступало время первого экологического равновесия. Восстанавливающаяся с каждым годом природа не могла не радовать немногочисленных выживших.
– Матвееей! – Матвея окликнул напарник по рыбацкой команде. – Чего задумался? Крути накидку.
Старый брезент, пропитанный тюленьим и медвежьи жиром, защищал экипаж шлюпки от воды во время дождя или шторма. Матвей встрепенулся. Мысли унесли его от этого места далеко, как по расстоянию, так и по времени. Он вспомнил, как все начиналось. Черная полоса ветра отчетливо стояла у него перед глазами, будто видел ее только вчера. Вызывала она томление души, как от приближения неизбежной глобальной опасности. Тогда он не понимал и не знал, что его ждет, сколько всего придется перенести. Заточение в Черной пещере, осознание конца мира, после выхода наружу, долгие годы жизни в ней, и, наконец, поход на север, закончившийся спасением сестры.
Матвей скрутил край брезента и синхронно с Павлом принялся закручивать его, чтобы закрепить на надстройке над носом шлюпки.
– Капраз сказал ночевать на воде. Медведей на северном острове столько развелось, хоть отстреливай. Беречься велел, – солидно, будто ему лично капраз передал этот приказ, произнес Павел, бывший матрос с подлодки.
– Да это разве сон будет? – Матвею не нравилось ночевать в шлюпке. В ней было тесно. Ноги и руки затекали из-за неудобного положения сразу же. Ночь проходила в каком-то нервном забытьи, отчего на утро появлялось ощущение раздражения и снижение работоспособности.
– Автомат дадут и пять патронов. Если на берегу медведи будут, велел добыть и страху на них нагнать, чтобы не лезли к людям, – снова поделился конфиденциальной информацией напарник.
– Класс, еще и медведей на прицепе тащить.
– Шкуру возьмем да мяса. Мяса мы точно не доедаем, одна рыба да хрень болотная, от которой я чесаться начинаю.
– Мойся чаще, – посоветовал Заремба.
– Это аллергия на водоросли, мне Григорович сказал. Зудящие аллергические высыпания.
– Тогда не мойся вообще.
Павел закатил глаза и продолжил закреплять кожаными тесемками брезентовую накидку.
– Все здоровье я с этими рыбалками потерял, – заохал, как старый дед, Павел. – Нет, я серьезно. На воде холодно и сыро, я потом месяц с соплями хожу, да еще и спину бывает прихватит. Гоняют нас, одиночек, как расходный материал.
– Ладно не нагнетай, Павел, – Матвей не поддержал разговор. – Знаешь, мы с отцом недавно гуляли вдоль берега, и ему пришла на ум интересная идея.
– Да? У бати твоего времени свободного теперь навалом, что он там придумал?
– Не завидуй, а то и у тебя будет такой же повод ничего не делать.
– Тьфу-тьфу-тьфу, я просто вспомнил, что у него рука не действует. Не томи, делись.
– Ладно. Мы гуляли вдоль той бухты, куда почти не наносит водоросли.
– Серпянки что ли?
– Да, вдоль нее. Там же выход из нее почти перекрывается мелководьем.
– Ну, всем это известно и что?
– Отец предложил закрыть ее камнями от моря, а в самой бухте начать разводить рыбу.
– Какую рыбу?
– Любую, которая питается чем попало, водорослями, отходами, да чем угодно, хоть дохлыми тюленями. Надо до нереста наловить ее и выпустить. Мальков потом отсадить отдельно, продержать до следующей весны и выпустить в водоем. Эти тонкости надо с Джейн обсудить. Нам показалось это реальным. Все лучше, чем надеяться на случай в море.
– Не знаю, трудоемко это и непонятно как-то, – Павел был из той категории людей, которая встречала все новое скептически. – Вдруг, они жрать начнут друг друга.