- Спасибо за занятие, куратор Роджерс. До завтра.
- Может, заглянем в парк? Утки наверняка соскучились…
Баки не поддержал шутку.
- В другой раз. До свиданья.
«Идиот, - обругал себя Стив, глядя ему вслед. – Нашел время для флирта. Какой же я идиот…» Он чувствовал себя совершенно беспомощным.
***
До следующей встречи оставалась неделя. Для Стива она прошла как в тумане. Он не мог объяснить самому себе, что изменилось во время последнего разговора. Но его не оставляло ощущение потери, словно он что-то сломал или нарушил.
От Сэма его состояние не укрылось. Он дважды вытаскивал Стива из дома, один раз на бейсбол, другой раз – в клуб, на день рождения коллеги. Но от традиционной пятничной вылазки Стив решительно отказался. Ему и раньше были не по душе теснота и шум клуба, а сегодня еще меньше хотелось оказаться наедине с чужаками или общаться с девушками, которые охотно велись на его внешность и улыбку Сэма.
- Да что с тобой? – удивился тот, выслушав отказ. – Ты хмурый, как после развода. Не знай я тебя, подумал бы, что трагично влюблен.
Стив отмахнулся.
- Я просто не в настроении.
- Ну и черт с тобой, - сказал Сэм, надевая куртку. - Рамлоу, идем.
- Вообще-то я тоже не в настроении.
Сэм возмутился:
- Что? Да вы сговорились?
Рамлоу пожал плечами.
- Слушай, извини, но я тоже сегодня не хочу шумихи. Неделя была тяжелая. Иди один. Развлекись там за нас.
- Стариканы, - буркнул Сэм, впрочем, не обидевшись. – Навещу вас в понедельник в доме престарелых.
- Там и увидимся, - откликнулся Стив. – Бывай.
Рамлоу проводил Сэма взглядом и предложил:
- Подбросить тебя до дома?
В отличие от Стива, недолюбливавшего личный транспорт, Рамлоу трепетно относился к своему внедорожнику. Ежедневное стояние в пробках его не смущало. Он уверял, что за это время успевает почитать, послушать музыку, а при больших пробках даже подремать. Не раз предлагал он подбросить и Стива. Тот неизменно отказывался, предпочитая метро. Пусть шумное, пусть людное, зато вовремя.
Но сегодня Стив согласился. Не отказался и тогда, когда Рамлоу предложил заглянуть в бар. Может, по отношению к Сэму это было не совсем честно, но посидеть вдвоем было приятнее, чем толкаться в клубе.
Рамлоу привез его в ничем не примечательное заведение, где публику составляли мужчины средних лет и старше. Судя по одежде и скромной обстановке – не «белые воротнички» и не менеджеры. Единственной женщиной была официантка, которая подошла сразу, как только Рамлоу и Стив устроились за столиком в углу.
- Возьму пива. Стив?
- Лимонада у вас, конечно же, нет? – спросил он у официантки.
Женщина посмотрела на него с подозрением: не смеется ли?
- Могу принести слабоалкогольного, - поколебавшись, ответила она.
- Буду благодарен.
Тихо фыркнув, она отошла от столика.
- Давно хотел спросить, - сказал Рамлоу, - почему ты так избегаешь выпивки?
- Не вижу смысла переводить напиток.
Стив снял куртку, в помещении было душновато.
- Алкоголь на меня практически не действует.
- Полезный навык.
- Еще какой. В Афганистане это спасло мне жизнь, когда местные решили испортить нам Рождество. Вот тогда я порадовался, что самодельная брага на меня не подействовала.
- Много вас выжило?
- Около двадцати человек из сотни.
Вернулась барменша, и Стив воспользовался возможностью прервать рассказ. Он пригубил пиво и тут же отставил: на вкус оно оказалось так себе, отдавало кислятиной. Но сойдет для посиделок в компании.
- Думал, ты предпочтешь пойти с Сэмом, - заметил Рамлоу. Ему, судя по всему, заказанный напиток нравился.
- Я не расположен сегодня к активному вечеру.
- И вообще последние несколько дней сам не свой.
Рамлоу сделал паузу, молчаливо предлагая Стиву заполнить ее, но тот не поддался на провокацию. Хлебнул пива, делая вид, что намека и не понял. И Рамлоу спросил в открытую:
- Что с тобой происходит?
Стив помедлил с ответом. Откровенничать у них было не принято, к тому же он смутно чувствовал, что Брок не из тех, с кем стоит откровенничать. Он не смог бы объяснить, почему: к нему Рамлоу всегда относился с симпатией.
Однако сейчас Стив решил махнуть рукой на ощущения. Неплохо обсудить это с кем-то, хотя такая вероятность и смущает.
- Дело в Барнсе…
- Ну разумеется.
- Что? - не понял Стив.
Рамлоу откинулся на спинку сиденья. Выражение лица у него было нечитаемое, он тщательно следил, чтобы эмоции не вырвались наружу.
- Стив, я знаю тебя три года. Не заметить твой интерес было сложно.
Теперь за эмоциями приходилось следить Стиву. Он спросил, осторожно подбирая слова:
- Поясни, что ты имеешь в виду?
Рамлоу пожал плечами и снова приложился к пиву. Казалось, эта тема его больше не волнует.
- Если хочешь делать вид, что меня не понял - пожалуйста. Я тоже могу притвориться за компанию. Скажем так: к Барнсу у тебя особое отношение.
- Это так заметно? - удивился и расстроился Стив - Я ведь и раньше активно общался с тем, кому была нужна помощь.
- Но ни на кого не смотрел так…
Брок покрутил кистью в воздухе, будто пытаясь поймать подходящее слово.
- Словно тебе хочется спрятать его за стеной и перегрызть глотку тому, кто попытается за нее проникнуть.
Стив усмехнулся, пряча досаду.
- Очень яркое выражение. Не знал, что меня так легко вычислить.
- Если знать, куда смотреть.
“А ты знаешь?” - чуть не спросил Стив, но интуиция подсказала, что лучше молчать. Он мог спросить, не наблюдал ли Брок и за ним, как он сам наблюдал за Баки, но чувствовал, что ответ не понравится. Проще было обойти эту тему стороной.
- Я его оскорбил, - сказал Стив, тщательно подбирая слова. - То есть не то чтобы оскорбил, но сказал одну вещь, совершенно неподходящую и неуместную.
Судя по напряженному выражению лица, Рамлоу пытался, но никак не мог добраться до смысла его эвфемизмов. И пока Брок не вообразил себе что-нибудь похуже того, что произошло на самом деле, а сам он не передумал, Стив быстро произнес:
- Я с ним флиртовал.
Лицо Рамлоу разгладилось и снова приобрело нечитаемое выражение. Когда Стив взглянул вопросительно, Брок кивнул, показывая, что слушает.
- Не уверен, что это был полноценный флирт… Я просто сказал… комплимент…
Говоря об этом, Стив чувствовал себя - глупее не бывает. Сказывалось отсутствие опыта и в сердечных делах, и в разговорах на подобные темы.
- Кажется, я его задел. Переступил границу… И я боюсь, что он больше не придет.
И тут же поторопился объяснить свои слова:
- Не потому, что я так хочу его увидеть. Просто…
Просто не было.
- Он мне доверился, - наконец сказал Стив. - Я его куратор, и он мне доверился. А я все испортил. Я считал себя профессионалом, но допустил промах.
- Барнс был так сильно оскорблен твоим промахом? - осведомился Рамлоу.
- Баки болезненно воспринимает любые слова в адрес своей внешности. Особенно хвалебные. Боюсь, он подумает, что я над ним смеялся. Но если он поймет, что это было всерьез… Не знаю, что хуже.
Стив посмотрел на Брока. Вопрос “Что мне делать?” завис в воздухе. После долгого молчания Рамлоу наконец спросил:
- А чего бы ты хотел?
- Чтобы он вернулся. И ничего больше. Второй раз я такую ошибку не совершу.
- Значит, он и правда тебе нравится? - внезапно спросил Рамлоу.
Стив помолчал, прежде чем ответить:
- Очень. Встреться он мне в другой ситуации, все пошло бы по-другому. И не было бы так болезненно. Но сейчас эта симпатия только мешает. Я боюсь наломать дров.
- Так переведи его в группу ко мне или Сэму и флиртуй на здоровье.