- Там, с драконом. Да. Хотел помочь, но дракон швырнул меня в одну сторону, а тебя Река унесла в другую.
Вильмош кивнул и разжал объятия, но из рук не выпустил, чуть отодвинув и изучая то так, то этак.
- Тебя ранило.
- Дракон швырнул меня на дерево. Сейчас я в порядке. Ты-то как?
- Лучше всех. Я чуть не прикончил старика Шандора, но… и вообще, почему мы здесь стоим? Айда на кухню или еще куда-нибудь и поболтаем как следует! Клянусь Богиней, я рад видеть тебя живым! Ты где пропадал?
Миклош кивком предложил Бригитте составить им компанию и направился было к лестнице, ведущей на кухню.
- Не туда, - сказал Вильмош.
- А?
- Придется обойти кругом. Та лестница в прошлом году окончательно рухнула.
Миклош вздохнул и последовал за братом дальше по коридору, к следующей лестнице.
- Однажды так рухнет весь Дворец, - заметил он.
- Правда? - раздался новый голос.
Они развернулись. Король, одетый в пурпурную мантию с оторочкой, не выказывал и тени сонливости. Странно, но меч на боку у Ласло не выглядел неуместным. Рядом с ним стоял Виктор с лампой в руках.
- Добрый вечер, Ласло, - сказал Миклош.
- Кажется, ты сказал, что весь Дворец рухнет?
- Ты не собираешься сказать мне "добро пожаловать домой", брат?
- Я и хотел так сделать, Миклош. Правда хотел, ведь Богиня послала мне сон, что ты вернулся. Но вот я спустился сюда, Миклош, и вновь услышал, что ты продолжаешь…
- Это Богиня велела тебе приветствовать меня вооруженным?
- Нет, брат. Так предложил Виктор. Я как раз одевался, когда он пришел и сказал, что слышал здесь чьи-то голоса, и один из них принадлежал Бригитте.
Миклош покосился на нее. Она смотрела на Ласло, и прочесть что-либо по ее лицу было невозможно.
- А ты хотел защитить свою собственность, так?
- Не пытайся подколоть меня, Миклош. Я не знаю, зачем ты вернулся, но если хочешь, чтобы между нами был мир - как раз сейчас пора просить прощения.
Миклоша словно плетью огрели. Он знал, что хочет он того или нет, но сейчас они с Ласло снова катятся по той же колее, и все-таки выпалил в ответ:
- Просить? Прощения? У тебя?
- Высокомерие не в твоем духе, Миклош.
- Тогда скажи, за что мне следует просить прощения?
- За попытку убедить нашего брата в… в чем ты там пытался его убедить.
- Ни в чем я его не убеждал, Ласло. Он сказал, что лестница, которая вела на кухню, рухнула. Ну я и сказал…
- Не повторяй этих слов!
- Как хочешь.
- Итак?
Миклоша начала бить дрожь. Все так неправильно! Он не хотел снова начать то же самое. На миг закрыл глаза, собрался с мыслями.
- Ласло, - медленно проговорил он, - я совершенно не желал оскорбить тебя. Мне очень жаль, что ты услышал то, что услышал. Я…
Глаза короля превратились в щелки.
- Тебе жаль, что я это услышал; но жаль ли тебе, что ты это сказал?
Миклош посмотрел на брата. В памяти его единой вспышкой мелькнули минувшие два года: бесконечные часы тяжкого труда, и боль изучения Могущества, и истинное величие - Ласло и все королевство даже на жалкую пародию не тянули… К дьяволам!
- Тебе жаль, что это так, старший брат?
Ответом Ласло стал обнаженный меч. Даже в полумраке коридора исполненный идеальной простоты клинок разительно отличался от изукрашенных ножен, из которых был извлечен.
- Вижу, - мягко проговорил король, - что тебе требуется урок получше, нежели тот, что ты получил в тот раз, если твой язык без костей вообще понимает, что такое "урок".
И пока говорил, двинулся к Миклошу, медленно и плавно, как Вильмош раньше двигался к Шандору. Бригитта отпрянула в сторону.
Миклош, все так же смотря на Ласло, сказал:
- Ну что, Вили? Ты позволишь ему убить меня прямо у тебя на глазах?
Вильмош выдавил:
- Я… Лаци, прекрати.
- Держи его, Вильмош.
- Защити меня, Вили.
Великан замер, как парализованный. Ласло метнулся вперед, словно атакующий йенди. Миклош шагнул за спину Вильмоша.
- Прижми его, Вильмош, я приказываю.
- Помоги мне сбежать, Вили.
Это было почти смешно: Вильмош стоял могучей колонной, а двое братьев нарезали вокруг него смертельные круги. Но потом Ласло бросил:
- Виктор.
И тот двинулся вправо, пока король обходил Вильмоша слева. Миклош отступил назад, схватил за плечо Бригитту и толкнул ее на Виктора. Она, пискнув, оступилась и почти упала; Ласло на миг остановился, проверяя, все ли с ней в порядке, а Миклош тем временем исчез за поворотом.
Нырнув под низкий арочный свод правого прохода, Миклош добрался до восточного крыла, пробежал сквозь коридоры прислуги, вернулся обратно в центральную часть Дворца, спустился этажом ниже. Пока он бежал, звонили гонги и колокола; когда звон стих, Миклош остановился и прислушался, шума погони не было. Тогда он отодвинул занавес и вошел в комнату.