Ласло и Шандор кивнули ему.
- И что думаешь?
Вильмош моргнул.
- Меня-то чего спрашиваешь? Его спроси.
- Уже. Он не знает, связано ли это с могуществом эльфов. А тебя я спрашиваю вот почему - ты знаешь, что там, наверху, над нами?
Вильмош подумал. Прикинул расстояние до лестницы, сейчас скрытой винными стеллажами.
- Не уверен, - отозвался он.
- Мы прямо под покоями Миклоша.
- А.
- И появилось это ровно на следующий день после его возвращения. Тебя это ни на какие мысли не наводит?
- Думаешь, это устроил Миклош? Не знаю, Лаци. По виду, так оно тут растет уже достаточно давно. В этот уголок заходят не так часто. Как ты все это нашел?
- Один из поваров нашел, когда выбирал вино для моего ужина с графиней на этот вечер.
- Ах вот как. И как у тебя с ней?
- Неважно. Я хотел показать это тебе. Чем бы оно ни было, Шандор его уничтожит, но помни, нам повезло, что мы вообще это нашли, и оно идет из комнаты Миклоша. Кто знает, что сталось бы через месяц? Или через год?
- Да, - проговорил Вильмош, - кто знает?
Тем вечером Вильмош совершил открытие. Он и не думал раньше, что может по звуку шагов отличить своих братьев и большую часть обитателей дворца. Он обнаружил это, когда услышал чьи-то шаги на ступенях, и вдруг понял, что не знает, кто это.
Поцокав языком Бате, он вернул его в клетку, выбрался из закутка и взглянул вверх. Сверху в сумрак погреба опускалось светлое платье, вроде бы бледно-голубое, сопровождаемое аккуратными неуверенными шажками.
Вскоре платье и шажки оказались принадлежащими графине Мордфаль. Внизу она развернулась и осмотрелась, быстро обнаружив Вильмоша. Он поклонился, она присела в реверансе.
- Я хотела посмотреть на норсок, - сказала она.
- О, - только и сказал он и, почему-то нехотя, указал ей на закуток. На крюке, вбитом в лестницу, висел фонарь. Она подошла и опустилась на колени. Он кое-как приткнулся рядом.
- Это вот, - указал он, - Атя. Это Аня. А вон там их дети: Батя старший, затем Хюга и Чечемё.
Он чувствовал, что этого мало, но не знал, что тут еще сказать. Как можно говорить о них с кем-то, кто не понимает норсок, не знает их?
- А я могу одного подержать? - спросила она.
- Ладно. - Он открыл клетку и, помешкав, взял Хюгу за основание ушей, быстро перехватив левой рукой под заднюю часть и переместил правую так, чтобы поддержать голову норски. - Вот так их держат, - пояснил он. - Попробуй, она самая ласковая, кусаться не будет.
Это было не совсем так: Чечемё была еще более ласковой, но и более хрупкой.
Он ждал, пока она не без колебаний откладывает свой веер, и вложил норску в ее ладони, аккуратно. Почувствовал, как Хюга наметилась было спрыгнуть, но графиня явно не почувствовала. Он придерживал Хюгу под заднюю часть, второй рукой поглаживая ее. При этом пальцы его зацепили верхнюю часть груди графини - платье было с глубоким вырезом, - и она бросила на него гневный взгляд, но он не заметил ни прикосновения, ни взгляда. Несколько мгновений, и Хюга расслабилась и успокоилась в ее руках, и тогда Вильмош убрал свои.
- Она такая мягонькая, - почти прошептала графиня.
Вильмош кивнул, не зная, что и сказать. Мягонькая? Ну естественно. Все норски мягкие. Что могла графиня из восточного предела Мрачных гор знать о том, как Хюга вылизывает шерстку Чечемё, и как прикрывает ее собой, когда рядом появляется чужак - то есть любой, кроме Вильмоша? Ничего. Она знала лишь, что она мягонькая.
Охваченный внезапным желанием сменить тему, Вильмош спросил:
- Графиня, вы собираетесь выйти замуж за моего брата?
Во взгляде ее блистал интерес.
- Зови меня Маришкой, - сказала она.
Он хмыкнул.
- То есть отвечать не хочешь.
- Это и есть ответ.
Он снова хмыкнул, подумал.
- То есть да?
- Да.
- Когда?
- Еще не решили. Где-то через год.
- Что ж. Хорошо. Режё будет доволен.
- Старый советник? Да, пожалуй. - Затем: - Твой брат странный человек, Вильмош.
- Как так странный?
- Не знаю. Но он странный.
Ласло - странный? Ну, может быть. Он никогда об этом не думал. Женитьба вообще странная штука. Он вообще не мог ее осознать, даром что столько времени провел с Аней и Атей.
- Ты его любишь? - спросил он.
Она от неожиданности задохнулась и метнулась взглядом к вееру, что все еще лежал у ее ног. А потом сказала:
- Нет. Но охотно побуду его королевой.
- Как так?
- Сама не знаю. Но у нас схожие интересы. И он очень целеустремленный.