- Правда? - Шандор даже не поморщился.
Тут Андор, кажется, впервые заметил Бригитту.
- Ты! Ты почему здесь?
Бригитта цинично улыбнулась.
- Решила, что столь выдающиеся гости нуждаются в том, кто возвестит об их прибытии.
Шандор фыркнул.
- Не похоже, чтобы он воспользовался преимуществом пришедшей вести, чтобы сбежать.
- Я уже дважды сбегал, - заметил Миклош. - По-моему, хватит. Опять же, сбегал я от короля, и не думаю, что мне следует бежать также и от его лакея.
К его удивлению, Шандор не обиделся.
- Если это задумывалось как оскорбление, не вижу ничего постыдного в том, чтобы быть лакеем короля Фенарио. Для меня это значит много больше, чем для тебя.
Миклош промолчал, а Бёльк проговорил:
- Он прав, хозяин, так и есть.
Андор охнул и попятился, Шандор округлил глаза, а Бригитта рассмеялась.
- Прощу прощения, мне следовало представить вас. Это Бёльк. Бёльк, это принц Андор, а это Шандор, королевский чародей.
Андор в достаточной мере пришел в себя, чтобы прошипеть:
- Чтобы меня представляла говорящей лошади служанка и шлюха! Не думал, что принц крови до такого дойдет.
На миг взгляд Бригитты потемнел, потом она рассмеялась.
- Не вижу стыда в том, чтобы быть шлюхой короля. Но вот то, что ты думаешь, будто мне следует стыдиться, говорит многое о тебе самом.
Андор покраснел, а Шандор, все еще глядящий на Бёлька, тихо проговорил:
- Конь-талтош!
- Воистину, - согласился Миклош.
- Рад встрече, - сказал Бёльк.
Андор выглядел удивленным.
- Что он сказал?
А Шандору бросилась кровь в лицо.
- Как ты смеешь!
- Что? - переспросил Миклош.
А Бригитта сказала:
- Он просто обозначает свое положение, Шандор. Он не угрожал тебе.
Ее чародей словно не слышал. Долго и неприязненно смотрел он на коня.
- Что дает тебе право говорить подобные вещи представителю короля Фенарио?
- Я существую вне королей, - ответил Бёльк.
- Я тоже буду, - сказала Бригитта.
- Что? - переспросил Миклош.
- Во имя Богини! - воскликнул Шандор. - Могущество свое я заработал тяжким трудом и риском, и не позволю фыркать на него, конь-талтош ты или что-то еще!
Бригитта посмотрела на Миклоша:
- Тут творится что-то такое, чего я никак не пойму.
- Ага, - сказал Миклош, - кто бы мог подумать.
Андор подал голос:
- Миклош, что говорит этот конь? Я не могу разобрать его речей.
Миклош прикрыл глаза ладонью и покачал головой.
- Я бы лучше узнал, что там слышит Шандор.
- Он слышит то, что должен слышать, будучи тем, кто он есть, - отозвался Бёльк.
- Ха! - воскликнул Шандор. - С меня хватит. Принц Миклош, я здесь, чтобы вернуть тебя во Дворец. Ты пойдешь?
- Да, - сказал Миклош.
- Хорошо. Тогда позволь нам…
- В свое время.
Лицо Шандора покраснело, он тяжело дышал.
- И как мне это понимать?
- Как пожелаешь.
- Если "в свое время" не сейчас…
- Нет.
Шандор на миг остановился, справившись со своим гневом.
- Я должен настоять, - заявил он.
Миклош рассмеялся.
- Настаивай на чем хочешь.
Шандор смотрел на него. С полдюжины ударов сердца царила тишина, прерываемая лишь журчанием Реки в корнях дуба. Когда чародей вновь заговорил, голос его был мягок, но отнюдь не добр.
- Не знаю, на что способен этот конь-талтош, принц Миклош. Но меня послали вернуть тебя. И если он не сильнее меня, а о моем могуществе ты кое-что знаешь, ты последуешь за мной по доброй воле. Ты знаешь, что мои способности превосходят твои. Если мне придется принуждать тебя силой, нам обоим будет хуже.
- Это я понимаю, - согласился Миклош.
- И?
Миклош покосился на Бёлька, а тот стоял недвижно, глядя на Шандора.
- Я вернусь во Дворец.
- Сейчас? Со мной?
- Нет. Позднее. В то время и с теми спутниками, каких выберу сам.
- Для меня это все равно, что отказ.
- Думай как хочешь.
- Что ж, раз ты этого хочешь…
Шандор поднял руки, и Миклош ощутил, как бы издалека, легчайшие переливы Могущества на Тропе, которая не принадлежала ему. Бёльк шевельнулся, и Миклош заметил, что солнце уже не светит ему в глаза; Бёльк не встал между ним и чародеем, но Миклош все равно оказался в его тени.
Шандор расслабился.
- Похоже, ты в состоянии защитить его, конь. А вот можешь ли ты защититься сам?
- Иногда, - ответил Бёльк.
Чародей снова воздел руки. На сей раз, к общему удивлению, Бёльк встал на дыбы и ударил передними копытами, левое впечаталось Шандору точно в лоб. Коротко пискнув, тот рухнул наземь, потеряв сознание.