- Он не выщерблен, - сказал Ласло, - не погнут и не сломан. И я хочу, чтобы таким он и остался.
- Но мы не…
Король прервал его.
- А вот теперь поговорим с Вильмошем.
- Да, - сказал Виктор.
И оставив растение за спиной, последовал за королем прочь из комнаты.
Вильмош как раз поднимался из погреба.
- Как там норски? - спросил Ласло.
- Хорошо, - ответил Вильмош.
Виктор предпочел промолчать.
- Вы меня искали? - спросил великан.
Король кивнул.
- У меня есть просьба.
- Да?
Челюсть Ласло задвигалась, затем он произнес:
- Это по поводу тех корней в погребе. Мы хотели…
- А. Ты хочешь, чтобы я их вырвал.
- Да. Если ты… то есть, я знаю, я…
Виктор не без труда удержал лицо неподвижным. Быть королем, и при этом чувствовать себя неловко, прося кого-то об услуге - абсурд. Но Вильмош улыбнулся и ласково положил руку королю на плечо.
- Все нормально, Лаци. Шандор уже меня попросил о том же.
Виктор понял, что между ними что-то произошло, но решил не тратить времени на догадки; ему хватило и того, что король явно успокоился.
- Спасибо, Вили.
- Пустяки.
Ласло кивнул.
- Мы в приемную.
- Сейчас сделаю.
Вильмош развернулся обратно в погреб. Виктор и Ласло начали было подниматься, но один из стражников перехватил их.
- Ваше величество, возвращаются принц Андор и господин Шандор.
Король посмотрел на стражника.
- Одни?
- Да, ваше величество.
Он повернулся к Виктору:
- Здесь их подождем?
- Вряд ли мне стоит встречать их таким, ваше величество.
Король окинул его взглядом, пытаясь понять, что тот имеет в виду, и взгляд его остановился на пустых ножнах на поясе Виктора.
- Хорошо, - он почти улыбался, - тогда зайди в оружейную, а потом ко мне в приемную.
- Да, ваше величество, - чуть поклонился Виктор.
Одолев лабиринт коридоров и переходов, он добрался до казарм стражников в восточном крыле и получил у оружейника новый палаш. Он заметил, как громко-хвастливые разговоры стражников при его приближении сменяются уважительным перешептыванием, и мысленно улыбнулся. "Хорошо, что я сменил сапоги, - решил он, - они отлично различают, когда я иду."
Затем он вернулся по тому же маршруту обратно к лестнице, и именно там повстречал Вильмоша. Взгляд великана был странно отстраненным. "Забавно, - мысленно усмехнулся он, - можно подумать, он и в самом деле задумался."
Отстраненный Вильмош чуть не сбил капитана с ног.
- Прошу прощения, - пробормотал он.
Виктор проворчал:
- Ну что?
Вильмош открыл рот, потом закрыл, потом покачал головой.
- Ты не смог? - уточнил Виктор.
- Нет… да. Не уверен.
- Ты о чем?
Вильмош вновь покачал головой.
- Я не знаю, - наконец сказал он. - Там было что-то… что-то с этими корнями.
- Что?
- Я просто… я не смог заставить себя тронуть их.
Виктор нахмурился.
- Ты о чем?
- Не знаю. Но я стоял там, и они казались такими хрупкими…
- Хрупкими!
- Да. Я потрогал один, чуть потянул, и было бы так легко просто потянуть еще чуть сильнее…
- Я ушам своим не верю.
- Но я не мог заставить себя поступить так. Я не знаю. Никогда подобного не чувствовал.
Виктор фыркнул, чувствуя, как отвращение всплывает комком в глотке.
- Не смог заставить себя поступить так. То есть от этих корней у меня на клинке только щербины остались, и чародейство Шандора тоже оказалось бесполезно, а в твоих силах было их уничтожить, но ты не стал. Я тебе не верю, Вильмош.
Великан вопросительно взглянул на него.
- Ты их видел?
- Конечно, видел. Ты же сам там был.
- Да, верно. И у тебя было… какое-то чувство?
- Да, было… - он замялся, но продолжил. - Сперва страх. Потом гнев.
Вильмош покачал головой.
- Нет-нет. Было ли у тебя какое-то сочувствие К ним?
- Я понятия не имею, о чем ты вообще.
Вильмош вздохнул.
- Неважно.
- Думаю, - проговорил Виктор, - тебе следует сообщить об этом королю, а уж потом возвращаться играть с норсками.
Вильмош грустно кивнул.
- Да, конечно. Так я и сделаю.
И ушел, а Виктор, прислонившись к стене, смотрел ему вслед. Он внезапно ощутил, что сама земля под ногами теряет незыблемость - все его ориентиры исчезали. Король не способен отдавать приказы, чародей не способен уничтожить дерево. А это дерево, во имя Богини! Растет прямо посреди дворца! Он вздохнул и пошел вслед за великаном в приемный покой.
Проходя мимо двустворчатых дверей во двор, он увидел, как вновь открываются главные ворота. В них вошла одинокая фигура и двинулась прямо ко входу во Дворец, мимо изваяния Богини Демонов. Ее Виктор и подождал.