- Добрый день, Бригитта.
Она безразлично кивнула и прошла мимо.
- Бригитта…
Она остановилась, повернув голову.
- Да?
- Где ты была?
Она скользнула по нему взглядом.
- Вряд ли я должна отдавать тебе отчет о своих действиях.
Он нахмурился.
- Я не собирался требовать у тебя отчета.
- Тогда что ты имел в виду?
- Просто… неважно.
Она кивнула и вновь отвернулась.
- Бригитта, обожди.
На этот раз она повернулась несколько раздраженной.
- Я хочу кое-что тебе показать, - сказал он.
Она моргнула.
- Что же?
- Ты знаешь, что случилось в старых покоях Миклоша?
Она уставилась на него.
- Случилось?
- Там кое-что растет.
- В смысле - растет?
- Пойдем со мной.
Она замешкалась.
- Зачем?
- Ты только что от принца Миклоша, так ведь?
- А если и так?
- Возможно, тебя удивляет, почему король был так на него зол.
- Возможно.
- Тогда в следующий раз, когда увидишь принца Миклоша, можешь попросить его объяснить, что это такое и как оно оказалось у него в комнате.
Пару мгновений она смотрела на него, потом кивнула.
- Что ж, тогда пойдем.
Он повел ее к покоям Миклоша. Они прошли мимо Вильмоша, который что-то проворчал им вслед, брови его были сведены, словно слиплись, а массивное лицо великана хранило сосредоточенно-отстраненное выражение. В нескольких шагах далее обнаружилась Маришка.
- Вы не меня ищете? - спросила она.
Бригитта покачала головой.
- Нет, графиня, - ответил Виктор. - Мы идем посмотреть на старую комнату Миклоша. Она дальше по коридору…
- Я знаю, - сказала она, - сама недавно видела.
- Правда? - спросил Виктор. - И что вы думаете?
- Совершенно бесполезная штука, - заявила она. - Прошу прощения, Виктор, Бригитта.
И прошла дальше, следуя за все еще слышной поступью Вильмоша. Бесполезная? Странное слово, подумал Виктор. Он заметил, что Бригитта взглядом сопровождает графиню - возможно, она удивилась ровно тому же.
Распахнув занавес в старые покои Миклоша, Виктор обнаружил там Ласло и Шандора. И тут же услышал возглас Бригитты. Развернулся к ней и увидел, что она смотрит на дерево, которое уже почти сравнялось с ней ростом.
Выражение ее лица, однако, скорее напоминало не удивление, а восхищение чудом. Из всех мыслимых реакций такой он не ожидал. Поднял взгляд и увидел, что Ласло и Шандор тоже на нее смотрят.
Спустя мгновение, бесконечное, как Река, Ласло проговорил:
- Что такое, Бригитта?
Она покачала головой, словно не могла найти слов, и наконец прошептала:
- Оно прекрасно.
Виктор ощутил, как его охватывает леденящая ярость. Прекрасно! Прекрасно? Дерево, растущее посреди Дворца, сопротивляющееся любым попыткам уничтожить его? Раздирающее корнями пол? И вот-вот готовое разорвать само помещение, где растет? Прекрасно?
Но до того, как он сказал хоть слово, вступил Ласло.
- И что именно ты считаешь прекрасным?
Виктор удовлетворенно отметил, что тон короля полностью совпадает с его собственными чувствами.
Бригитта просто покачала головой.
- Не знаю, - проговорила она. - Но видеть, как нечто растет прямо здесь, в этих каменных стенах - видеть нечто свежее среди всего этого… упадка… Видеть…
- Достаточно, - голос короля был достаточно холоден, чтобы заморозить пламя, которое пылало в его глазах.
Бригитта, кажется, пришла в себя и осознала, что только что сказала и кому. Виктор видел, как она пыталась сформулировать некое извинение, однако потом губы ее сжались, а лицо замкнулось. Она промолчала.
Король кивнул почти одобрительно и заявил:
- Немедленно избавь меня от своего присутствия. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. До тех пор держись вне моего поля зрения.
Она присела в реверансе, собирая достоинство из окружающего ее воздуха.
- С вашего позволения, ваше величество, я вернусь в город.
- На это моего позволения не будет, пока я не решу, как поступить с тобой.
Она наклонила голову, затем выпрямилась и взглянула ему прямо в глаза.
- Как пожелаете, ваше величество.
Развернулась и вышла из комнаты с таким видом, будто это она сама решила уйти, а не ее прогнали вон.
Когда она ушла, Ласло повернулся к Виктору:
- У тебя была причина приводить ее сюда?
Виктор прикусил губу. Возможно, сейчас не время сообщать о своих догадках насчет ее связи с Миклошем. Возможно, Шандор в курсе и уже об этом рассказал. А если нет - ему тоже лучше промолчать. Так что он опустил глаза долу и предпочел не ответить.