- Почему? Потому что он не имел права связывать тебя?
- Потому что я твой конь? - в голосе Бёлька звенела легчайшая нотка иронии.
Миклош фыркнул.
- Судя по всему, что я знаю - нет, ты ничей, верно? В таком случае почему ты продолжаешь звать меня "хозяин"? И даже если ты не мой, он-то этого не знал. И не говори, что можешь сам о себе позаботиться. Не можешь ведь. И если есть причина, почему именно не можешь, ты бы сперва объяснил ее мне.
Бёльк немного помолчал и кивнул.
- Ты вырос, молодой хозяин. Я рад. Пока скажу лишь, что не будет ничего хорошего в том, чтобы ради меня вступать в противостояние с чародеем, и прошу тебя такого не затевать.
Миклош прикусил нижнюю губу.
- Что ж, ладно.
- Хорошо. Так, у тебя был вопрос, который ты хотел мне задать, когда пришел сюда?
- Ха. Много.
- Начни с первого.
- Что это растет в моей комнате?
- А на что оно похоже.
- На дерево. Что это, по-твоему, такое?
- Честно сказать, хозяин, даже предположить не могу. Расскажи мне о нем.
- Оно крепкое, Виктор своим мечом его и оцарапать не смог. Вильмош не смог собраться с духом, чтобы вырвать его корни. Шандор не сумел повредить его могуществом эльфов. Бригитта думает, что оно прекрасно.
Бёльк задумался.
- Бригитта думает, что оно прекрасно, говоришь?
- Так она сказала.
- Значит, так и есть. Бригитта в таких делах ошибиться вряд ли может. А сам ты не думаешь, что оно прекрасно?
- Позавчера я как раз говорил с тобой о том, что не чувствую того, что вроде как должен.
- Ага. Ты думаешь, что должен увидеть его красоту, но не видишь. Так, хозяин?
- Ну…
- Да?
- В последний раз, когда я смотрел на него, на какой-то миг… не знаю, Бёльк.
- Я не понимаю, что оно собой представляет, хозяин. Оно каким-то образом важно, но от меня ускользает смысл. Мне это не нравится.
- Но оно злое. Не так ли? Бригитта думает, что оно прекрасно, но ведь бывают вещи злые и притом прекрасные, верно?
- О да, воистину так. Хотел бы я сам увидеть это дерево.
- Я бы тоже этого хотел. Но как такое организовать, не знаю.
Бёльк хихикнул.
- В двери я не протиснусь. - Добавив: - Пока.
- Ты о чем?
- Неважно.
- Ха. Ну ладно. Придумать, как тебя уменьшить, я не могу, так что вернусь и еще поизучаю его.
- Расскажешь, что узнал, хозяин.
- Ха. Скорее это ТЫ потом расскажешь, что же я узнал.
Он вышел обратно во двор, моргая на яркий солнечный свет, огляделся. Несколько стражников искоса на него поглядывали, но прямо никто не смотрел. Странно. Уж послать весточку Ласло или Шандору времени хватило бы. Или тут вышла путаница и приказ отдали не они? Или сами пожалели о том, что сделали? Или просто ждали?
Наверное, ждали.
Он прошел мимо изваяния, поднял голову. На миг ему показалось, что глаза Богини Демонов исполнены гнева. Он покачал головой.
У ворот стояла карета, запряженная четверкой белых лошадей. Впереди в полудреме восседал тип, в котором по перу на шапочке легко было опознать кучера Мишку. Миклош подошел к нему.
- Графиня ведь не уезжает? - спросил он.
Мишка иронически улыбнулся и покачал головой.
- Нет. Граф отбывает к себе домой, дабы начать там приготовления.
- Ясно. Что ж, значит, новых баек для меня не будет?
Кучер внимательно взглянул на него, обветренное лицо на миг стало серьезным.
- Вряд ли ты теперь захочешь слушать байки, мой принц. Если твои лошади довезут тебя до финала твоего пути, уже неплохо. Но кое-что у меня для тебя есть, - добавил он, сунул руку под сидение, извлек бутыль палинки и передал Миклошу.
- Спасибо, Мишка.
Тот кивнул.
- Вспоминай меня. Когда будешь пить.
- В таком случае легкого тебе пути, добрый кучер.
- И тебе, мой гарабонциаш, - улыбнулся Мишка.
Распрощавшись с кучером, Миклош вошел во Дворец. Остановился на миг прямо в дверях, пробежал пальцем по трещине в сложенной из песчаника стене. Ее побелили, причем недавно, но краска не могла скрыть извилистой трещины. В других местах песчаник скорее покрылся выбоинами, нежели трещинами, и неровности стены Миклош видел невооруженным взглядом.
- Что-то не так, мой принц?
Ему потребовалась пара мгновений, чтобы осознать, что это караульный - как там его имя? - у дверей.
- Нет, ничего, Карой, - наконец проговорил он. И добавил: - Если Шандор или король будут меня искать, передашь, что я в своих старых покоях.
Он внимательно наблюдал за реакцией стражника, но тот только кивнул.
- Да, Карой, - сказал Миклош, - прости за руку.