Пролог
1438 год по имперскому календарю.
Когда новый император взошел на престол, многие возлагали на него большие надежды. Ронлин л’Амори показывал себя как прекрасный наследник, хорошо разбирался в политике, искусстве, фехтовании и магии.
Будучи третьим ребенком из семи, он старался показывать себя только с положительной стороны. На сообразительного принца сразу обратили внимание аристократы. Ронлин быстро находил с ними общий язык и сформировал фракцию, поддерживающую его во всем. После получения титула наследного принца молодой человек начал активно вести дела империи, развивал внешнюю и внутреннюю политику, проводил реформы в армии, экономике и образовании. Его умение управлять и привлекать поддержку делало его очень популярным среди народа.
Коронация молодого императора проходила с размахом. Аристократы со всей империи собрались в одном месте. Все здание было украшено флагами и цветами, а музыканты играли торжественные мелодии,наполняя воздух радостью и весельем. Величественная церемония коронации началась, и в это важное мгновение вся империя ощутила единство и величие своего правителя.
Наравне с императорской семьей всегда выступали четыре герцогства: Молинари, Вустер, Ангенас и Де Вержи. Эти семьи являлись надежными столпами империи, которые из поколения в поколение поддерживали правителя. Лорды не были полностью в подчинении императора, они были его союзниками и помощниками.
На этой коронации герцоги также играли важную роль. Каждый из них представлял свое герцогство и вносил свой вклад в церемонию. Герцог Молинари с его благородной родословной и богатыми землями символизировал силу и щедрость империи. Герцог Вустер с его древними рыцарскими традициями и могучей армией воплощал защиту и безопасность. Герцог Ангенас с его высокоразвитым культурным наследием и прекрасными искусствами символизировал красоту и элегантность. Наконец, герцог Де Вержи с его превосходными дипломатическими способностями и политическим влиянием имел важное значение для поддержания мира и стабильности в империи.
Каждый из них прибыл в сопровождении своих наследников и ближайших советников. Это был момент, когда герцоги подтверждали свою преданность и верность новому императору, а также обещали помогать ему в управлении империей.
После церемонии Мелая Вустер медленно осмотрелась. Ее взгляд нашел высокого светловолосого парня, и она направилась к нему. Люди освобождали путь единственной дочери герцога, попутно кивая ей в знак уважения.
В империи Ренго девушка не могла стать наследницей. Чтобы молодая леди могла получить принадлежащие ей по праву рождения земли и титул, ей нужно было выйти замуж. В таком случае ее мужа принимали в семью, и он становился наследником. Если же она не заключит брак, после смерти ее отца все имущество перейдет к ближайшему родственнику мужского пола.
В свои двадцать два года, Мелая совсем не думала о замужестве. Единственным человеком, который привлекал девушку, был наследник Де Вержи. Даже если бы Эрнис был лишен своего права на титул, им все равно не суждено было быть вместе. Герцогские дочери могли стать императрицами, но никак не герцогинями других домов. Союз двух могущественных семей мог сильно пошатнуть авторитет правителя.
— Приветствую, Ваше Сиятельство. — девушка отставила одну ногу назад, подхватила юбку своего изящного бордового платья и присела в реверансе.
— Слишком официально, маркиза Вустер. — Эрнис Де Вержи склонил голову, растягивая пухлые губы в непринужденной улыбке.
Светлыми глазами парень привычно оглядел подругу. Цвет ее наряда контрастировал со смуглой кожей и черными, как шелковое полотно, волосами. Карие глаза блестели ярче рубинов на шее, непрерывно следя за молодым человеком.
— Мы вообще-то на коронации, нужно вести себя прилично, хотя бы здесь. Из-за нашего неформального поведения и так возникает много слухов. Это может привести к проблемам для обеих семей.
Дети аристократов часто росли вместе, поэтому не было ничего удивительного в их свободном общении между собой. Другое дело – общение семей, владеющих одной пятой частью империи. Если преемников заставали за непозволительно близкими отношениями или же, не дай Гайос, от их связи появлялись дети, то по императорскому приказу наследников лишали всех титулов, исключали из семейного реестра и выгоняли на задворки империи или оставляли гнить в темнице. Их детей находили и убивали. Если ребенок еще не успел родиться, его убивали вместе с матерью.