— Хорошо, я понял вас, маркиза. — герцогский наследник приложил левую руку к груди, немного поклонился и протянул светлую ладонь другой руки Мелае. — Позволите ли пригласить вас на танец?
— С удовольствием, Ваше Сиятельство. — маркиза Вустер расплылась в улыбке, быстро склонилась в реверансе и вложила свою кисть в мужскую.
***
1443 год по имперскому календарю.
— Быстрее поднимайся! — крикнул молодой мужчина, стягивая с герцогини Вустер пуховое одеяло.
— Эрнис? — Мелая открыла глаза, пытаясь разобраться в происходящем. — Что ты здесь делаешь?
— Объясню по дороге. Пожалуйста, вставай. — голос друга детства был слишком тревожным. Его резкие действия были ужасно взволнованными.
Обращая внимание на поведение герцога, девушка вскочила с кровати, ища, чем прикрыть ночную рубашку.
— На это нет времени, нужно бежать.
Эрнис схватил тонкую руку и потянул даму к выходу из спальни.
— В моем положении нельзя бегать! Остановись! — попытка вырвать ладонь из чужой крепкой хватки не увенчалась успехом.
— Император начал охоту на ветиасов. — отрезал парень, таща подругу дальше и все больше ускоряясь. — Мое поместье почти полностью в огне. Твое уже окружено, все выходы перекрыты.
По приданию, первый император и его народ были награждены за свои труды при создании империи. По этой легенде Бог Гейос избрал некоторых магов и даровал им почти безграничную силу. Эти маги стали известны как ветиасы и обладали особыми способностями, которые были источником их власти и превосходства над обычными людьми.
Одним из особых аспектов силы ветиасов была их способность использовать первородную магию, которая не была связана с какой-либо из четырех стихий. Обычно маги имели склонность к использованию определенной силы - огня, воды, земли или воздуха - учились контролировать ее и извлекать из нее пользу. Но ветиасы были уникальными, они могли легко переключаться между стихиями и использовать их в своих магических практиках.
— Где мой муж? — в ответ тишина. — Я спрашиваю, где мой муж? — крик пронзил коридор.
В этой части поместья было тихо и спокойно. Основные атаки начались со стороны главного входа и пока не успели добраться до восточной части крепости.
— Герцог Вустер, — блондин закусил губу, — он с солдатами. Они отвоюют нам немного времени. В прямом смысле.
— Нужно сейчас же сходить за ним! — руки Мелаи задрожали, ее смуглая кожа заметно бледнела.
— Нет, он уже сделал свой выбор. — герцог говорил медленно, растягивая слова и иногда переходя на шепот.
Он старался сохранить спокойствие в такой опасной и пугающей обстановке. Больше всего его волновало состояние беременной герцогини. Эрнис чувствовал, как дрожат ее руки, видел, как беспокойно горят ее глаза. Он сжал ее ладонь сильнее, продолжая тащить ее за собой.
— Где Ангенас и Молинари?
— Герцог Молинари избавился от своего ребенка и присоединился к императору. — Эрнис скривил губы. — Эта мразь всегда заботилась только о себе. Ангенас не собираются сдаваться и продолжают давать отпор, но это не на долго. Солдаты и маги Молинари уже скоро будут на западе.
— Если бы наши отцы были живы, этого бы не произошло. Император с самого начала все распланировал, поэтому так неожиданно отправил их с делегацией в Эльвинг. — на мгновение, страх уступил место гневу. — Ронлин просто отдал стариков соседней империи для своей безопасности. — воспоминания об отце и прошлом герцоге Де Вержи отозвались немой болью в груди.
Молодые люди продолжали бежать. Их путь лежал в одно из подземелий огромного замка. Чем ближе они подходили к основной части дворца, тем больше шума появлялось вокруг. В мелькающих окнах уже можно было заметить атаки по внешней стене.
— Нужно подпитать защитный барьер, он продержится еще пару минут. — Мелая сконцентрировалась, призвала силу и потянулась рукой в сторону огромного купола, покрывающего всю территорию поместья.
— Не трать силы, — Эрнис сильнее потянул герцогиню, — они нам скоро понадобятся.
Девушка посмотрела на него удивленно, но послушалась. Ее руки все еще дрожали, но она не сдавалась. Эрнис снова сжал ее руку, он знал, что должен поддерживать ее, давать силы и веру в то, что они смогут справиться.
Коридор сменялся коридором, привычные стены больше не дарили спокойствие и ощущение безопасности. Старинные портреты висели на своих местах, и безучастно наблюдали за происходящим. На некоторых картинах были изображены прекрасные пейзажи южного герцогства, которое совсем скоро может перестать существовать. Мелая не обращала внимания ни на что, она просто знала, что где-то стояла статуэтка, где-то лежал ковер, скрывая какое-нибудь пятно, оставленное ее магией в детстве. Это был ее дом, в котором она провела всю свою жизнь, и который может исчезнуть навсегда.