Босые ноги девушки обжигали ледяные ступени, но она не обращала на это внимания. Все ее мысли были заняты тем, что происходило наверху за старенькой дверью. Лестница уходила все глубже. В некоторых местах света совсем не было, и друзьям приходилось идти в темноте, чтобы не растрачивать свои силы.
Через несколько минут герцоги стояли у массивной двери, украшенной резьбой. Ее деревянная поверхность была покрыта пылью и паутиной, словно не открывалась уже много лет. Она казалась старой и немного потрепанной, но все еще сохраняла свою величественность. Открыть ее было несложно, но скрип разносился по всему подвалу, нарушая тишину. Будто сама дверь возмущалась от прерывания своего долгого покоя.
Подвал был просторным, освещенным дребезжащими свечами, которые создавали жуткую атмосферу. На столах, расставленных по всему помещению, лежали свитки с таинственными символами, а также разноцветные камни, излучающие слабое свечение. Пол был усыпан различными предметами: кристаллами, амулетами, фляжками и флаконами с неизвестными зельями.
В центре комнаты были нарисованы магические круги разного размера и цвета. Каждый из них излучал свою собственную энергию. Стеллажи с книгами и инструментами скрывали почти все стены от потолка до пола. В месте, где между шкафов проглядывался булыжник, находилась арка. Кристаллы, из которых она была выложена, тускло светили разноцветными лучами, создавая неповторимую атмосферу. Странная энергия, исходившая от арки, заставляла сердце биться быстрее, а взгляд задерживаться на ней.
Эрнис взял со стола несколько мелков и принялся искать нужный свиток. Мелая подошла к одному из шкафов и достала оттуда пару сумок. В них она складывала магические камни и зелья, которые могли понадобиться в другом мире.
Герцог и герцогиня были напряжены перед открытием портала, который они разрабатывали в течении двух лет. Идея его изобретения возникла у них после успешного создания сети переходов между герцогскими домами и столицей, что значительно облегчило коммуникацию и торговлю между ними.
Когда Эрнис, наконец, нашел свиток, он подошел к арке и начал чертить на полу круг разными мелками. После чего выложил наполненными магией камнями незамысловатую фигуру. Герцог посмотрел на девушку, держащую две сумки, и махнул ей рукой, подзывая к себе. Он забрал вещи из ее руки и повесил себе спину.
Эрнис начал читать текст на свитке вслух, пытаясь подобрать подходящую интонацию. Магия полилась из его тела, впитываясь в арку на стене. Мелая затаила дыхание и внимательно наблюдала за каждым его движением. Теперь, стоя перед порталом, они ощущали смешанные чувства: страх за близких, оставшихся наверху и отвоевывающих им время, страх перед неизвестностью, находившуюся по ту сторону мира, и трепет от возможности открыть что-то новое.
В какой-то момент герцог задышал чаще, ему было тяжело говорить, пот покатился по его лицу. Круг и камни стремительно высасывали из него магическую и жизненную силу. Девушка подошла и положила одну руку на его плечо, а вторую на свой живот. Она нахмурила брови, стараясь не обращать внимания на боль.
Светящиеся символы, вдавленные в стену, начали мерцать. По краям портала виднелись вихри энергии, которые создавали легкую дымку вокруг него. Его контуры пульсировали светом различных оттенков, создавая впечатление живого существа. По мере того, как Мелая и Эрнис приближались к порталу, они ощущали странное магическое притяжение, словно зовущее их в неизведанные миры. Они обменялись уставшими взглядами и решительно шагнули в неизвестность, ощущая, как воздух вокруг них начал искривляться и меняться.
1.1
1657 год по имперскому календарю.
Девушка упиралась спиной в изголовье мягкой кровати, которая была украшена шелковыми подушками и покрывалами с красными узорами. Просторная комната освещалась люстрой с кристаллами, бросающими игривые блики света, хотя за окном только начинало смеркаться. Альтея накручивала на палец прядь своих черных волос и продолжала оглядывать помещение.
Тея оценивала каждую деталь комнаты, в которой она находилась, с уютным балдахином над кроватью и изысканными резными узорами на потолке. Красные тона украшали интерьер, создавая атмосферу тепла и уюта. Большие окна с плотными шторами темного цвета, высокий белый камин, находящийся на соседней стене с роскошными статуэтками и великолепный ковер с замысловатым рисунком добавляли изящества и стиля.
На столике стояли свежие фрукты. Различные картины на стенах придавали особое очарование, а свет от окон делал помещение светлым и просторным. Дверь в коридор, а также двери в купальню и гардеробную дополняли функциональность этого помещения.