Шеймус при этих словах выпрямился и, как мог, постарался гордо выпятить грудь, а Рида — вжаться в балконные перила. Находись они на нижнем этаже, не колеблясь, перепрыгнула бы и убежала, несмотря на зимний холод.
— Главы кланов уже обо всем договорились, — бросила Эри, а Шеймус потряс двумя пергаментными свитками.
— Подпишете договор и будете счастливы. У него — деньги, у тебя — происхождение!
Вся компания отвратительно заржала. Тэо пьяно зашатался и подтолкнул Шеймуса вперед.
— Давай уже, поцелуй невесту!
— Эри, что происходит? — только и сумела выдавить Ридель. — Что за шутка?
— Шутки? — Тео зло сощурился. — Какие еще шутки? Тут все серьезно!
Шеймус приблизился к ней и грубо схватил за руку.
— Не-е-ет! — выкрикнула Рида что есть сил и попыталась ногой отпихнуть его. Тогда Тэо ударил ее, сначала раз, потом другой. Он бил еще и еще. Последнее, что удалось услышать девушке перед тем, как сознание померкло, тревожный возглас Эрии:
— Что вы сделали, идиоты?
Она очнулась от боли в темноте и холоде. Несколько мгновений пыталась понять, где находится и что произошло. В голове стучал набат, а зубы стучали от озноба. Почудилось, что она лежит на земле, занесенная снегом, и замерзает. Рида попробовала закрыть глаза, чтобы пришла избавительная дремота, но ничего не получилось, лишь усилилась дрожь.
«Что они со мной сделали?» — мысль пришла сквозь дурманную пелену, — «Зачем? Ах, да, Шеймус хочет подписать брачный договор со мной... Происхождение... Положение и связи... Какие еще связи?» Она снова забылась.
Пришла в себя днем, когда в щелку ставен на окнах пробивался луч пронзительного зимнего солнца. Теперь к холоду добавилась жажда. Девушка с трудом села и огляделась. Маленькая пыльная комнатка с простой деревянной кроватью. Должно быть, людская. Рида лежала на соломенном тюфяке, на полу валялось вытертое шерстяное одеяло. Закутавшись в него, она почти перестала дрожать, однако согреться, как следует, не получилось. Еще больше захотелось пить, а рука, не переставая, ныла.
«Боги, как глупо! Как я могла попасть в такую отвратительную историю? Где я и что они собираются делать? Понятно, что не отпустят... Убьют? Или что...? Кто поможет? Король... Ох, Альгер и не вспомнит обо мне. Альгер...»
***
Альгер раздраженно кинул на стол книгу.
— Значит так, Варга, — надо узнать, где сейчас находится Ридель из клана Радуги, дочь Вэлона.
— Говорите, принцесса Ридель, Ваше Величество? — командир королевской охраны хмыкнул. — В общем, по городу ходит слух, будто она спуталась с кем-то из богатых парней из клана Озера, ну, из тех, что торгуют любовными зельями. Вроде уже собираются заключить брачный договор. А третьего дня девицу видели на вечеринке у Эрии, бывшей, стало быть, королевы. Вечеринка та еще, асфейра, вино рекой, да и что покрепче и похуже. Может, после той вечеринки компания еще не очухалась?
Альгер отвернулся. Ему стало тошно, захотелось плюнуть на все и напиться до единорогов в глазах. Король отпустил Варгу и, оставшись один, мрачно уставился в окно.
«Так, Ваше Величество, что мы имеем? Кучу тупых бездельников, желающих лишь развлекаться и предаваясь блуду. В столице устраивают оргии с запрещенным дурманом. Принцесса самого, что ни на есть, знатного происхождения спуталась с торговцем шарлатанскими снадобьями. Задница Рока! Хотя...»
Он вспомнил легкую фигурку Риды, шелковистые волосы с оттенком меди, изумрудные глаза... Она казалась тогда такой естественной и чистой как, как... Альгер даже вздрогнул от пришедшего на ум сравнения. Что-то тут не так... Король снова взял колокольчик.
Варга словно ждал под дверью дальнейших указаний.
— Девицу надо найти. Пусть объяснит свое поведение. И разузнай про ту вечеринку с дурью. Если жрали запрещенные зелья, всех участников — на порку в назидание остальным.
Командующий вытянулся во весь огромный рост и бодро отрапортовал:
— Не извольте беспокоиться, господин Альгер, меры я принял. Девушку найду, Ваше Величество, — в его голосе чувствовался свинец, — обязательно найду.
***
Через два дня пары дурманящего зелья выветрились, дурнота отступила, но боль все равно изматывала, не давая спокойно заснуть.
Пришел Тэо. Трезвый и злой. Он прислонился к дверному косяку и некоторое время пристально разглядывал девушку.
— В общем так, чистоплюйка, — бросил элькиец, — бить тебя, чтоб ты знала, никто не собирался, но раз уж так получилось... Сама ведь виновата. Понимаешь, да? Сама! Так вот, раз такое дело, выбор у тебя один: либо подписывай договор и сматывайся с Шеймусом, либо остаешься тут навсегда. Поняла меня?