Калден застыл, его взгляд встретился с её. Сердце пропустило удар. На мгновение он почувствовал, как всё вокруг исчезает — склад, труп на полу, даже другие девушки. Перед ним стояла она. Не эта девушка, а та, кого он когда-то любил. Его жена, Аленна. Тот же цвет волос, те же глаза, наполненные печалью и загадкой. Он сглотнул, горло пересохло. Воспоминания обрушились на него с неожиданной силой.
— Ты… — его голос дрогнул, он не смог закончить.
Девушка нахмурилась, её взгляд стал настороженным. Она медленно сделала шаг вперёд, но её поза оставалась напряжённой, словно она готовилась к бегству.
— Почему ты сделал это? — её голос был мягким, но в нём слышалась твёрдость, которая удивила Калдена. — Почему ты убил его?
Он посмотрел на неё, пытаясь подобрать слова, но ничего подходящего не находилось. Его рука всё ещё сжимала рукоять меча, а на коже блестели капли крови. Он выглядел как чудовище, и это заставляло его ненавидеть себя ещё больше.
— Потому что должен был, — ответил он наконец, его голос звучал хрипло. — Потому что… иначе он убил бы меня.
— Ты мог уйти, — сказала она, и её слова были словно нож в его сердце. — Ты мог просто уйти.
— Нет, не мог, — он покачал головой, опуская меч. — Ты не понимаешь. Я… Я давно потерял себя. Я искал что-то, ради чего жить. Этот человек… он был лишь препятствием. А вы… вы — это шанс. Мой шанс.
Её взгляд смягчился, но в нём всё ещё оставалась боль. Она скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от его слов.
— Шанс на что? — спросила она. — Что ты надеешься найти?
Калден отвёл взгляд, его глаза обежали помещение, будто он искал ответ где-то среди теней. Он глубоко вдохнул и посмотрел ей прямо в глаза.
— На цель, — сказал он тихо, но в его словах была неподдельная искренность. — Я не знаю, зачем живу. Все, что у меня было, я потерял. Мою семью, моих друзей, даже моё имя. Теперь я просто тень, призрак. Но, может быть, если я помогу вам… если я хотя бы раз сделаю что-то правильное, это вернёт мне смысл.
Она долго смотрела на него, её взгляд снова стал проницательным, как будто она видела его насквозь.
— Ты хочешь искупления? — её голос стал тише, почти шёпотом.
— Может быть, — ответил он. — Но я уже не верю, что его можно достичь. Я просто… не хочу больше чувствовать эту пустоту.
Она подошла ближе, и Калден заметил, что её руки слегка дрожат. Но она смотрела на него с такой серьёзностью, что он почувствовал, как его внутренние стены начинают рушиться.
— Я не знаю, кто ты, — сказала она. — Но если ты действительно хочешь помочь, то сделай это для нас, а не для себя. Мы не твои спасители, капитан. Мы такие же сломанные, как и ты.
Эти слова поразили его сильнее, чем любое оружие. Он почувствовал, как нечто внутри него дёрнулось, напоминая, что он всё ещё человек.
— Как тебя зовут? — спросил он наконец, его голос был мягким.
— Лайра, — ответила она после короткой паузы. — А тебя?
— Калден, — произнёс он. — Просто Калден.
Её губы чуть дрогнули, намекая на слабую улыбку.
— Ты спас нас, Калден. Но спасти себя ты должен сам.
Её слова звучали просто, но в них была такая истина, что он не смог ответить. Он кивнул, словно соглашаясь с чем-то, что ещё сам не до конца понимал.
— Пошли, — сказал он. — Нам нужно выбираться отсюда, пока не стало хуже.
Лайра кивнула, и вместе с остальными девушками они покинули склад, оставив за спиной кровь, боль и мрак, который никогда не исчезал полностью.
Глава 3. Переполох и спасение
Калден едва успел вывести девушек со склада, как снаружи раздался крик. Один из охранников, обходивший территорию, заметил движение и поднял тревогу. Его голос, грубый и пронзительный, разрезал тишину ночи, словно лезвие.
— Тревога! Девчонки бегут! — кричал он, поднимая факел. — Всем сюда!
Вскоре на склад начали сбегаться люди. Калден обнажил меч, его сердце билось, как молот. Девушки, не сдерживая паники, начали метаться в разные стороны, как пойманные в сеть птицы. Калден попытался их остановить, но кто-то уже ворвался во двор, хватая первую попавшуюся жертву.