— На обратном пути жду тебя в гости в Дуровернуме — крикнул Пётр на последок.
— Обязательно — ответил я ему махнув рукой.
— Храни тебя бог Марк… храни тебя бог.. — услышал я краем уха, ветром принесённую фразу доносящуюся откуда то из за спины.
Глава IV
Vallis umbrae mortis
Долина смертной тени
Чем дальше мы шли на запад, по дороге ведущей в Каринию, тем чаще встречались сожженные до тла деревни, останки людей, брошенные посреди дороги и обглоданные дикими собаками, создавалось впечатление, что ад открыл свои чрева и выпустил демонов, чтобы те, сеяли гибель и страдание, на этой проклятой земле. Не редко встречались следы рук, поклонников Аллага, такие как распятые головой в низ и подвешенные на деревьях за ноги трупы. На четвёртый день, нервы моих спутников не выдержали и они объявив мне, что на эти земли ступил сам сатана, сказали что намерены повернуть обратно, в сторону Лондиния и даже хотели вернуть мне, заплаченные им деньги. «Честных же людей ты подобрал мне Пётр» — подумал я тогда.
—
Оставте деньги себе — сказал я им тогда, вам они нужнее.
—
А как же вы, мастер? — спросил меня один из наёмников, кажется его звали Иоанн — неужели вы не видите, дальше только смерть, эта земля проклята!
—
Я на задании от святого престола и к тому же солдат палатинской гвардии, грошь мне цена, если я отступлю сейчас — ответил я ему, после чего на его лице читалась целая гамма эмоций, от удивления до уважения, и он кивнул.
—
Мы будем молиться за тебя, воин Марк — прокричал Иоанн помахав мне рукой на прощание.
Оставшись совершенно один, на пол пути в Каринию, я решил двигаться не по самой дороге а лесами и полями, параллельно ей и максимально скрытно. Для ночлега использовал пещеры, при случае нахождения оных или же просто накрывал свое лежбище ветками, костры не разводил, так как враги были по близости и чем дальше шел на запад, тем чаще они встречались. Питался в основном, сушеным мясом и рыбой, купленными раннее в Лондиниуме. Несколько раз я видел, проходящие мимо отряды сектантов, однажды даже с длинной вереницей пленных, идущих на запад в сторону Каринии. Что примечательно, основную массу пленных, составляли молодые девушки и дети. От бессилия я сжал кулаки, конвоирующих их выродков было много, слишком много, чтобы я в одиночку смог с ними, как то справиться. «Что же черт возьми, в этом проклятом городишке твориться?» — грязно выругавшись про себя, в мыслях вскрикнул я и решил на расстоянии, проследить за караваном.
Примерно через неделю нелегкого пути, по сопкам, оврагам, скрываясь от отрядов сектантов, но стараясь следовать за вереницей пленных с конвоем, в дали показался город Кариний.
Вернувшись к лошади, я сел на близ лежащий камень и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Судя по всему город захвачен сектантами, откуда они появились и каким образом смогли захватить небольшой но город, это уже другой вопрос, и самое важное, суть задания, судьба Гордия Вергилия и его свитков, в которых так нуждается святой престол. В итоге решил сходить на разведку, как только потемнеет.
Шлем, щит и пожитки я решил оставить в лесу вместе с лошадью, одев на себя только кольчугу и переместив за спину меч. Судя по тому, что на стенах не было не единого охранника, лазутчиков они не ждали. Я решил обойти стену, чтобы найти наиболее удобное, для перелаза, через нее место, как вскоре уловил сладковатый, уже ставший знакомым, неприятный запах. По мере того, как я обходил северную часть стены города, по внешнему периметру, запах становился всё сильнее, на столько что глаза начали слезиться от зловония тлена. Наконец впереди я увидел овраг, как я понял, источник этого самого зловония находился там. Натянув свой пурпурный, легионерский шарф на лицо, я отправился к оврагу. Увиденное там, по сей день сниться мне, в самых лютых моих кошмарах. Сотни, может и тысячи трупов, разных полов и возрастов, там были мужчины, женщины и даже дети. Судя по тому, что я увидел, эти люди были убиты в разное время, так как самые старые из останков, были скелетированые, самые свежие же, судя по всему, скинули сюда не давно, возможно этой ночью. Уже собрался уходить, как словил себя на мысли — это не похоже на дело рук сектантов, так как тела не были обезображены, как и следов от какого либо оружия, на них не было. Подойдя к телу юноши, на вид не старше 16 — лет, я принялся осматривать его, так как лунный свет был весьма ярким в ту ночь, это не составило особого труда. И то что смог найти, не на шутку меня озадачило, так как такое, я видел в первые, и даже не смотря на мою патрицианскую образованность, нигде не читал и не слышал о таком. На шейных артериях, всех проверенных мною тел, находилось по две дырки, на примерно одинаковом друг от друга расстоянии, так же следы, чьих то зубов. Складывалось впечатление что следы зубов человеческие, но одна деталь противоречила моему наблюдению, у людей не бывает таких клыков, а значит это что то другое, то чего я не понимал и что это такое, я намеревался выяснить.