— Да, Како, это правда? — добавила Китсунэ, её хвосты замерли в ожидании.
— Я обещаю, — с твердым намерением сказала женщина. — Вы заслуживаете свободы и я сделаю все возможное, чтобы вы её обрели.
Полуживотные обменялись взглядами, полными надежды и волнения. В этот момент Како почувствовала, что её сердце наполнилось решимостью. Она знала, что путь будет трудным, но ради этих удивительных созданий, ради их счастья и свободы, она готова была идти до конца.
Како стояла среди них, ощущая, как атмосфера меняется, как надежда проникает в каждое сердце, и в этот миг она поняла, что уже начала свою миссию — миссию по освобождению тех, кого она любила всей душой.
На следующий день Како решила навестить Такуми в его кабинете. Поднимаясь по ступенькам, она чувствовала легкое волнение. Всегда приятно было видеть его, особенно когда у них было время провести вместе.
Мужчина, сидящий за своим ноутбуком, казался поглощённым работой. Како мягко приоткрыла дверь и вошла.
- Привет, - заговорила она, стоя у порога.
- Привет, - отозвался Такуми, не поднимая глаз от экрана. Его руки ловко двигали мышкой по клавиатуре.
- Я хотела предложить нам пообедать вместе, - сказала Како, стараясь привлечь его внимание.
Такуми наконец отвёл взгляд от ноутбука и улыбнулся.
- Хорошо, - согласился он, вставая со своего кресла, - Только доделаю свои дела.
Он прошёл мимо неё к двери.
- Подожди меня здесь, я сейчас вернусь, - сказал он, закрывая за собой дверь.
Како осталась в кабинете одна, вдыхая атмосферу его рабочего пространства.
Женщина быстро подошла к его рабочему столу, её сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что времени мало, и каждая секунда на счету. Её взгляд лихорадочно скользил по поверхности стола, когда она, дрожащими руками, начала открывать ящик за ящиком, в надежде найти ключи от клеток, где содержались синтетические полулюди-полуживотные.
— Должны быть здесь, они просто обязаны быть здесь! — прошептала она, лихорадочно рывком открывая ещё один ящик.
Внезапно её взгляд упал на небольшой контейнер в самом дальнем углу последнего ящика. Она осторожно потянула его к себе и открыла крышку. На её лицо расплылось выражение облегчения и триумфа. Там лежали ключи — небольшие, электронные, размером не больше монетки.
— Это они, я точно знаю, что это они, — тихо сказала она себе, вспоминая, как много раз, пока кормила их, видела замки на клетках синтетическими животных и представляла, как должны выглядеть ключи от них.
Она схватила вязку, прижала их к груди, и, не теряя ни секунды, бросилась к выходу из кабинета. Её ноги, казалось, сами несли её в помещение, где содержались синтетические полулюди-полуживотные. По пути она представляла их лица, их мольбы о помощи, и её решимость освобождать их крепла с каждым шагом.
Добежав до дверей, она резко остановилась, переводя дух. В коридоре было тихо, но она знала, что в любой момент сюда могли прийти охранники.
— Надо торопиться, — произнесла она вслух, скорее для того, чтобы приободрить себя.
Она осторожно подошла к первой клетке и вставила ключ в замок. Тануки внутри клетки поднял голову, его глаза встретились с её. В них читалась надежда и недоверие.
— Тихо, я здесь, чтобы помочь, — сказала она успокаивающим голосом, поворачивая ключ.
Замок щелкнул, и дверь клетки открылась. Полуенот, осторожно поднявшись, вышел наружу. Оно посмотрело на неё, не веря в своё спасение.
— Иди за мной, — шепнула она, касаясь его руки. — Мы должны освободить остальных.
Он кивнул, и вместе они начали открывать остальные клетки. Крики радости и облегчения наполнили помещение, когда одно за другим существа выходили на свободу.
— Спасибо... — прошептала Китсэне, радостно махая хвостами и сжимая её руку. — Ты наш ангел.
Како лишь кивнула, сдерживая слёзы.
— Нам нужно торопиться, — сказала она громко, чтобы её услышали все. — Это ещё не конец, но теперь у нас есть шанс.
Тануки, Китсунэ, Тэнно, Сирэне последовали за ней, оставляя позади своё заточение и отправляясь к долгожданной свободе.
Октябрьский ветер, пробирающий до костей, шуршал опавшими листьями за окном. Внутри, у камина, укутанная в тёплый плед, сидела Мираи. В руках она держала свежую газету, которую только что принес почтальон. Заголовок статьи, выбитый жирным шрифтом, не оставлял никаких сомнений: “Сумо-грипп захватил Японию!”.
Начало эпидемии было зафиксировано в Токио, на чемпионате по сумо. Теперь болезнь, получившая прозвище “Испанка”, распространялась по стране с пугающей скоростью. Мираи знала, что это не просто простуда. Она помнила, как ещё в детстве ей поставили прививку от этого опасного вируса. Но её дети – Хироши и Такока и кухарка Ханна – вакцинации не проходили.