- Я думаю, нам пора ехать назад, - сказал король, - иначе это чудище явится нам во сне.
Закатные огни погасли; стигийские пустыни погрузились во тьму. Узкий серп луны на миг показался из-за горизонта, но тут же зашел вновь. Все небо было усыпано яркими мерцающими звездами. Многие созвездья были совершенно неизвестны аквилонцам.
Палаточный городок расположился в полумиле от стен древнего Нептху. Костры ярко горели, озаряя своим пламенем окрестные земли. Завернувшись в одеяла поплотнее, люди пытались уснуть. Стражи - на этот раз их было вдвое больше, чем обычно, - вышли в ночной дозор. Стояла мертвая тишина, однако в воздухе чувствовалось странное напряжение.
Утомленный многодневным походом Конан так и не смог уснуть. Было уже за полночь, когда он поднялся со своего ложа и приказал оруженосцу зажечь лампу. Он плеснул в кружку вина и сел на легкий походный стульчик. Спать совершенно не хотелось, напротив, - он чувствовал необычное возбуждение, которое обычно посещало его в минуты опасности.
Ругнувшись, Конан стал одеваться.
- Доспехи! - распорядился он. - Нет, нет - к черту латы, - неси кольчугу! Мы пойдем пешком.
Король отказался надевать всю амуницию, ибо, с одной стороны, это заняло бы слишком много времени, с другой - он стал бы слишком неповоротливым. Сапоги, шлем и перевязь - вот и все, что он надел на себя. Конан открыл обитый железом сундук и достал из него маленькую шкатулку, привезенную жрецами Митры из Тарантии.
Киммериец зашел в соседние шатры и разбудил Конна и Тросеро. Затем он отправился в палатку Белого Друида. Тот не спал, - завернувшись в одеяло, друид сидел возле жаровни. Казалось, что Дивиатрикс был погружен в глубокий транс, - он едва заметно покачивался, глаза же его были слегка прикрыты. Друид напомнил Конану кхитайца, накурившегося мака.
- Вставай, друид! - громко сказал король. - Я чувствую опасность.
Лицо лигурийского жреца было бледным как смерть, глаза его смотрели куда-то в пустоту.
- Глаза, - прошептал друид, - зрячие тени... Где-то поблизости силы зла...
Конан потряс лигурийца за плечо.
- Вставай, жрец! Ты что, - снова пьян? Дивиатрикс едва заметно улыбнулся.
- Пьян? Клянусь грудью Матери Дану, король,
выпитого мною вина хватило бы на то, чтобы свалить с ног все войско, я же трезв как стеклышко!
Конан вздрогнул и, распахнув полог палатки, выглянул наружу. Там никого не было.
7. ЗРЯЧИЕ ТЕНИ
Не мешкая больше ни минуты, Конан вышел под открытое небо. Удивленный друид, прихватив свой дубовый посох, поспешил за ним. Рядом с палаткой Дивиатрикса стояли Тросеро, блиставший полной выкладкой, и позевывающий Конн. В следующее мгновенье к ним присоединился Паллантид.
- Что случилось, мой господин? - недоуменно спросил генерал.
- Не знаю что, но что-то точно случилось, - проворчал король. - Разрази их Кром этих колдунов!
- Может быть, стоит поднять войско?
- Пока не надо. Пусть люди поспят хоть немного. Лучше усильте дозор. Я предлагаю переговорить с караульными, - возможно, они что-нибудь заметили. Паллантид, пришли-ка мне парочку ребят покрепче, что не побоятся ни человека, ни бога, ни самого дьявола!
Через несколько минут из темноты появилось два гандерландских воина, позвякивавших оружием и непрестанно зевавших. Это были рослые кряжистые парни с безмятежными словно у детей лицами. Взглянув на них, Конан одобрительно кивнул головой.
- Идем!
Они прошли меж рядами солдатских палаток и подошли к караульным. Тем не удалось заметить ничего подозрительного, однако Амрик, командовавший дозором, сказал:
- Все спокойно, Ваше Величество. Тишина полнейшая, вот только шакалы где-то воют. Правда, некоторые наши люди жалуются на, - как бы это вам сказать, - да, - жалуются на тени!
- Какие-такие тени? - грозно спросил Конан. Кофанский воин почесал бороду.
- Да глупость это какая-то, Ваше Величество! Они говорят, что видят тени там, где их быть не должно, - в том смысле, что без предмета тени не бывает. Эти идиоты говорят, что тени наблюдают за ними!
- Зрячие тени! - воскликнул Дивиатрикс. - Выходит, я не ошибся!
Конан стал нервно покусывать ус.
- Значит, говоришь, тени? Похоже, они скоро и мышей станут бояться! Ну что ж, сейчас мы посмотрим - так ли это.
Ослабив ножны, Конан повел свой небольшой отряд вкруг лагеря. Вместе с ним в дозор вышли Тросеро, Конн, старый друид и два воина-гандерландца. Сухой песок тихо поскрипывал под их сапогами. Факелы в руках солдат шипели и потрескивали. В свете пламени хорошо просматривалась вся округа.
Юный Конн внезапно замер и, схватив отца за руку, указал на что-то пальцем. Посмотрев в этом направлении, Конан ахнул от неожиданности.
- Следы! Выходит, за нами действительно следят! А они говорят мне о каких-то тенях! Чего-чего, а следов тень не оставляет...
Тросеро взял в руку рукоять своего меча.
- Мой господин, не пора ли нам поднимать армию?
- Из-за одного шпиона поднимать целое войско? Да это же смешно! Нет, - мы пойдем по этому следу и придем в их логово! Прежде чем мы их не выследим, будить людей не стоит. - Конан подозвал к себе одного из гандерландцев. Отправляйся в лагерь и расскажи Паллантиду о том, что мы здесь увидели. Мы пошли по следу. Пусть он пошлет вслед за нами отряд отборных воинов. Если нам понадобится помощь, мы подадим им знак. Я хочу застать врага врасплох, от них же шума будет столько, что впору оглохнуть.
Киммериец поспешил по таинственному следу. Долгий переход истомил его настолько, что он и думать забыл об осторожности. Спутники едва поспевали за ним. Вскоре лагерь совершенно исчез из виду.
- Смотрите, Ваше Величество! - прошептал Тросеро, указывая рукою вперед.
Присмотревшись получше, Конан увидел далеко впереди человека в черной мантии, на голову которого был наброшен капюшон. Человек этот направлялся к Черному Сфинксу. Образ тут же померк. Конан протер глаза и вновь стал всматриваться во тьму.
- Вперед! - прошептал он и прибавил шагу.
8. НОЧНОЙ ПРИЗРАК
Звезды медленно кружили над головой. Конан и его спутники крались по следу таинственной тени. Как они не спешили, ни догнать, ни хорошенько рассмотреть эту темную фигуру они не могли, - словно призрак она маячила где-то впереди.
Через какое-то время они оказались у подножья гигантского монумента. Огромная каменная гиена смотрела на них своим немигающим взглядом. Фигура в плаще вошла в узкий проход меж лапами чудовища, поднялась к его груди и исчезла.
- Кром! - прошептал пораженный Конан. Он был варваром и потому смертельно боялся всего сверхъестественного.
Однако вскоре загадка эта была разрешена. Стоило им подойти к каменной груди чудовища, как они заметили трещинку, что становилась все тоньше. Они стояли пред огромной, в два человеческих роста, дверью, что захлопывалась буквально у них перед носом.
Конан метнулся вперед и вставил в щель свой клинок. Гигантская дверь замерла. Напрягшись изо всех сил, так что пот выступил на его лбу; Конан попытался потянуть дверь на себя. Щель стала пошире, и он смог просунуть в нее пальцы.
Дверь со скрипом открылась. Конан поднял свой меч и, ни минуты не раздумывая, вошел внутрь. Остальным не оставалось ничего иного, как только следовать за ним. Последним в дверь вошел друид, видно было, что делает он это нехотя.
Воина-гандерландца Конан отослал назад, напутствовав его такими словами:
- Торус, слушай! Разопри дверь своей пикой и беги в лагерь. Пусть Паллантид ведет сюда все наше войско. Да смотри - нигде не задерживайся! Мы отправимся вперед - ждать вас мы не будем.
Они оказались в просторном коридоре с высокими сводами. Пламя факела тревожно затрепетало. Конан и его спутники осторожно двинулись вперед, боясь попасть в западню или засаду. По широкой каменной лестнице, которой заканчивался коридор, они спустились вниз и оказались под землей.
- Клянусь Митрой, - именно поэтому мы никого не встретили! - прошептал Тросеро. - Все колдуны спрятались здесь - в этом подземном лабиринте!