Горн поморщился.
– Ты б снизошла ко мне, – предложил он. – Не пришлось бы надсаживать горло.
– Я не настолько глупа!..
– Радость моя, я не воюю с женщинами, – сообщил Горн. – Как правило, я даже не беру их силой… Спускайся же!
Прекрасная наездница молча покачала головой.
– В конце концов, я мог пожечь вас из машины, – добавил он. – Разве нет?
Загадочно усмехнувшись, Нора стукнула кованым кулаком по темени ящера, и тот послушно осел на четвереньки. Перебросив ногу через его голову, женщина легко спрыгнула на камень. Вот она и рядом – лишь руку протяни.
– Так ты теперь Вождь? – со смешком поинтересовался Горн. – Совсем Тор обнищал.
– Я Вождь по праву! – снова вспыхнула Нора. – Это древняя традиция, Горн, и не тебе над ней смеяться!..
– Может быть, милая, но когда смотрю на все это железо, я думаю больше о том, как оно снимается.
– Хватит, Горн!.. Не за этим же ты свалился на наши головы?
– А если я пришел за тобой? – серьезно спросил он.
– Ты сумасшедший, да?
– Наверное. Во всяком случае, не ты первая это замечаешь.
– Ладно, что ты хотел сказать мне?
– Словам ты не веришь, – ответил Горн. – Пойдем, покажу тебе Ю.
– Что, прямо сейчас? – Женщина нервно рассмеялась. – Точно – ты сошел с ума!.. По-твоему, у меня нет других дел?
– Ладно, перенесем. – Гигант надвинулся на нее и зашептал настойчиво, жарко, почти касаясь губами щеки: – Назначь время, Нора, – время и место. Ты же хочешь, я вижу. Вспомни, как замечательно нам было!..
– Горн, прекрати, – с досадой сказала Львица, отстраняясь. – Безумец! Другого времени не нашел?
Горн крепко взял ее за плечи.
– Ну хорошо, хорошо! – закричала она, вырываясь. – Разорви тебя Ветер!.. Если тебе есть что сказать, подходи через пять часов к главному входу.
– Милая, может, я псих – но ведь не идиот же? – усмехнулся Горн. – Встретимся на нейтральной почве.
– Тогда жди меня здесь, у машины. Я скоро вернусь.
– А почему бы мне не прогуляться с вами?
– Нет уж, без тебя как-то спокойней… Всё, мне пора!
Горн смотрел на ее металлические остроконечные груди и представлял их живыми, трепещущими, набухшими от его ласк. Взгляд скользнул ниже, где под железом таилось сокровенное, тоже грезящееся ему налитым, распахнутым. Стоило бежать от рабства, чтоб угодить в этот сладкий плен. Хотя… такой ли уж сладкий?
– Горн, ты слышишь? – позвала Нора. – Я ухожу.
– Все понял, моя радость.
Он чмокнул женщину в тугие сердитые губы и ступил на склоненную голову крога. Пробуждаясь, тот с ревом вскинулся, подбросив Горна к самому вездеходу. Махнув Норе на прощание, гигант нырнул в люк.
Успокоив оскорбленного зверя, воительница снова взобралась в седло, посигналила своим, и отряд Львов продолжил путь. Еще раньше Горн приметил под ее седлом объемистый предмет, но и теперь не смог его толком разглядеть. Видимо, что-то тяжелое и неделимое, раз для перевозки потребовался крог.
Хвост колонны исчез за поворотом, и Горн прикрыл глаза, мучительно оскалясь. Клянусь Подземельем, это невыносимо!.. Что же уморит меня раньше: голод или похоть? Проклятье, она сводит меня с ума!
Горн снова посмотрел на скалу, за которой скрылась Нора. Идти за ней, скорее всего, не следовало, но не идти он не мог. Вселившийся в него демон требовал дани, и возражать было без толку – этот малый не останавливается на полпути. Уж наверное, тот его приятель, что живет в Норе (если еще живет), окажется сговорчивей, и позволит нашей красавице сперва до отвала ублажить плоть, а затем исполнить долг перед прайдом, сдав Горна, теплого и разморенного, мстительным родичам. Только надолго ли хватит и ее сытости?
Снова проснулся аппетит. Живо подметя то немногое, что еще оставалось в «единороге», Горн взмыл по стене к узенькому карнизу, тянувшемуся высоко над ручьем, и побежал за отрядом, прыгая через провалы. Но настиг его уже возле выхода из ущелья – эти ребята умели ходить.
С высоты карниза Горн увидел и цель их похода: большой, основательно укрепленный лагерь с расставленными по периметру машинами. Кажется, это снова были «пауки», и скопилось их тут немало – куда больше, чем Львов в отряде. А в каждой кабине сидело по дозорному: загорцы уже научились быть осторожными в Огранде.
Развернувшись в цепь, Львы охватили лагерь полукругом и двинулись на него, особенно не скрываясь. Однако! – удивился Горн. На психов они не похожи, значит… Он бросил взгляд на свой лучемет и присвистнул: индикатор погас. Так вот что за штуковину вез на себе крог! Эта игрушка куда мощней любого стационарного Щита. Какой же у него радиус действия?
Поглядывая на индикатор, Горн стал пятиться и отступал долго, прежде чем огонек вспыхнул снова. Ай да Хранители!
Горн поспешил обратно, на свой наблюдательный пункт. Но тут же, передумав, скользнул по стене вниз и одним стремительным броском достиг скалы, торчавшей громадным каменным пальцем возле самого лагеря.
Опасность наконец заметили, в машинах засуетились люди. Напрасны были их старания: не ожил ни один механизм, не вспыхнуло ни единой молнии. В панике загорцы выскакивали наружу, размахивая топорами на длинных рукоятях, – неповоротливые приземистые мохначи. И попадали под тяжелые мечи накатившихся Львов.
Эти покрытые сталью молодцы наступали в четком строю, хладнокровно и методично, постепенно замыкая свою цепочку в кольцо. Верхом на своем чудище Нора лезла в самое пекло, крутясь в седле крохотным смерчем, гвоздила волнистым мечом направо и налево. И доставала, доставала косматых врагов почти с каждым ударом – сказывалась выучка прославленного Тора. Всюду ей сопутствовала четверка рослых латников, и Львята свое дело знали, оберегая Вождя со всем старанием. Лишь раз они зазевались – когда огромный мохнач прыгнул на Нору с «паука». Горн опередил его на мгновение, всадив в затылок стрелу. Тотчас Нора обернулась, но где ей было углядеть Горна среди камней!..
Все же группа загорцев прорвала редкий Львиный строй и устремилась вниз по склону. Их не преследовали: хватало работы здесь. И далеко ли они уйдут по Огранде – без машин? А если даже доберутся – тем лучше, пусть и на других нагонят страх!.. В любом случае, у Тора стало на одного конкурента меньше. А был это, по-видимому, кто-то из озерных князей. Неясно только, действовал он на свой страх или с подачи Водяного царя. И если второе, то сколько еще у Водяного таких отрядов?
Сражение стихало, и боевое неистовство Норы наконец пошло на спад – пока женщина не угомонилась вовсе, расслабленно поникнув в седле. Так вот на что она расходует свой пыл! – ухмыльнулся Горн. Лучше бы завела себе пару любовников – похоже, из этих Львят не отказался бы ни один… Впрочем, ей и так весело. Никаких тебе послеэффектов, угрызений. Круши, руби, убивай: ведь это не Львы, даже не огры… Интересно, а как бы Нора поступила со мной, узнай она правду?
Горн соскочил со скалы и незаметно удалился в ущелье. Следовало еще подготовиться к встрече.
Груженный двумя пластиковыми мешками, под завязку наполненными водой, Эрик уже подходил к пещере, когда разразился ливень, мгновенно обесценивший его старания. Это больше походило на обвал: струи хлестали, точно из бескрайнего чудовищного душа, разбиваясь о склон, и стекали сплошным потоком, на котором оскальзывались даже цепкие подошвы скафандра. Зато внутрь не проникало ни капли, хотя влаги вокруг было столько, будто юноша окунулся в озеро.
Все-таки он доволок мешки до входа и, может, не зря, потому что ливень уже стихал. Предусмотрительно окликнув Олта, Эрик вступил в темноту, однако шлемный фонарь включать не стал. Шагов через пять он уткнулся в полог, а дальше пещера уже обрела жилой, даже уютный вид – Олт тоже не терял времени даром. Вокруг надувного стола притулились несколько надувных же кресел, рядом дожидалась своего часа торба с продуктами. В центре зала светился нагреватель, распространяя по пещере жар. Несколько ее ответвлений тоже отгородили пологами, устроив как бы отдельные комнатки.
– Похоже, вы решили прогреться на неделю вперед, – заметил Эрик, опуская мешки на каменный пол.