– Ради всего святого, – прошипел тот, отплевываясь, – забросьте эту гадость подальше. Это же невыносимо – такая вонь!..
Связали его на совесть, так что узлы поддались Эрикиным пальцам не сразу. Наконец старик смог сесть и сразу принялся растирать онемелые руки.
– А где эти? – спросил он. – Паршивцы – подкрались как призраки, я и пикнуть не успел!..
– Но разве они не… – начал было Эрик и прикусил язык. – Кто же это?
– Вы не узнали? – Олт с трудом засмеялся. – Да это ж ваши сородичи, только совсем уж дикие, – потомки тех, кто не пожелал когда-то покинуть Огранду… Жили они себе спокойно, воевали со стихиями и местным зверьем, нападали на караваны и ближние поселки, – а тут посыпались отовсюду солдаты, растревожили родовые гнезда, гонят, стреляют, рушат. Ну и они в долгу не остаются – огры как-никак… Что вы сделали с ними: убили, всех?
– По-моему, всех. Впрочем, нелишне проверить.
Эрик вдруг вспомнил про свою наготу, но даже не изменил позы. Какого черта, в самом деле! Стыдиться бывшего раба? Да пусть выдумывает про них с богиней, чего захочет.
– Готовьте ужин, – распорядился он, поднимаясь. – Ю сейчас выйдет, а я пока оттащу этих неумытых подальше от пещеры.
Вернувшись к девушке, Эрик с прежним благоговением, только куда быстрее обычного, завершил ритуал божественного омовения. Затем бережно вынул из воды и вытер ее уступчивое тело. Поглядывая на безжизненные фигуры дикарей, наскоро вымылся сам, черпая из ванны Ю и поливая на себя в соседней яме. Одевшись, подошел к предводителю, перевернул на спину.
Все-таки тот оказался жив и даже начал приходить в себя, хотя врезал ему Эрик от души. При такой прочности черепа вполне можно обходиться без шлема, но в остальном дикарь выглядел до того заурядно, что Тигр пристыженно фыркнул: принять этих прохвостов за Невидимок!..
Накрепко связав вожака, он по очереди отнес трупы к ближайшему обрыву, сбросил в темноту. По возвращению снова хорошенько вымыл руки и подсел к столу, где его уже ждали Ю и Олт.
– А если снова нагрянут? – поинтересовался Эрик, приступая к трапезе следом за богиней.
– Вряд ли, – отозвался Олт. – В традициях здешних огров делить охотничьи угодья, так что этих-то хватятся не скоро. Правда, в Огранде полно нечисти и помимо огров.
С интересом он подождал возмущения Тигра, но тот не доставил старику удовольствия. Как всегда за столом, Эрик украдкой наблюдал за богиней, каждый раз удивляясь, насколько мало и разборчиво она ест. Вот Горн сейчас уплетал бы за троих.
– Что-то наш вожак задерживается, – вспомнил и Олт. – Не случилось ли чего?
– Это с Горном-то? – хмыкнул юноша. – К утру вернется, увидите!
– Только к утру? Тогда как бы чего не стряслось с нами… Вы верите в дурные предчувствия, Эрик?
– А разве позволительно Стражу верить в ересь? – поддразнивая, откликнулся тот. – Лишь Божественная имеет право на предвидение.
– Где бы я был сейчас, если б полагался только на богинь? – проворчал старик. – Про меня насочиняли столько страшных сказок, а ведь я не превосходил других правителей ни жестокостью, ни коварством, ни силой. Зато я был умнее их и едва не переиграл самих Хранителей!.. Вдобавок я обладаю редкостным чутьем на опасность.
– И что вы чуете теперь?
– А то, что угроза не стала меньше – наоборот! – распаляясь, заявил Олт. – И если б вашей божественной подружке не было плевать на все опасности, она бы это подтвердила.
– Так спросите ее, – предложил Эрик.
– Но ведь я же не Горн, – сердито возразил старик. – С какой стати она станет мне отвечать?
– Похоже, у вас уже были попытки? – со смешком заметил Тигр. – А вы сошлитесь на меня.
– В самом деле? – Олт хмыкнул довольно невежливо. – Что ж, попробую.
Но едва он успел сложить первую фразу, как богиня заговорила сама. Впрочем, Откровение длилось недолго и по сложности не поднялось выше запястий, словно бы специально для невежды Эрика.
– Кажется, я ошибся, – удивленно признал старик, – причем дважды… Выходит, дикари наткнулись на нас не случайно?
– Черт, – процедил Тигр. – Загорцев нам не хватало!.. Это не вы их накликали, старина?
– Пожалуй, стоит допросить пленника, как считаете? – задумчиво сказал Олт. – Конечно, Горн раскрутил бы его куда быстрей, но ведь и мы кое-что умеем, верно? – Он снова с изумлением поглядел на Ю. – Разорви меня Ветер, Эрик, да у нее появляются предпочтения! То ли ей не по нраву царская пирамида загорцев, то ли она благоволит к могучим красавцам вроде вас с Горном. Или ее заинтересовала задачка?
– Меня тоже, – буркнул Эрик. – Если к нам вправду протянулась паутинка, надо срубить ее немедленно, пока не заявился паук.
– Не проще ли сбежать? Хотя нет, если сети разбросаны повсюду…
– Далеко ли вы убежите без Горна? – фыркнул юноша. – Не говоря о том, что свинством будет не дождаться его… Пойдем-ка, – сказал он, поднимаясь, – побеседуем с гостем.
Тот уже оклемался и, хотя оказался заносчивым твердолобым упрямцем, особенно запираться не стал, после небольшого торга выложив все, – да и с чего ему было покрывать чужаков?
Оказывается, загорцы поселились близ древней Горы задолго до мятежа и как-то сумели убедить окрестный люд, что с ними выгоднее сотрудничать, чем враждовать. Внутри подходящей скалы они выжгли роскошный и совершенно неприступный дворец-крепость, где ублажали туземных вождей невиданными зрелищами, закармливали непробованными яствами, одаривали оружием и рабынями. Постепенно многие из дикарей забросили свой изнурительный, опасный промысел и даже между собой стали грызться меньше – лишь бы разжиться у загорцев полезными вещами и вкусной едой. До последнего времени те не слишком загружали новых наемников работой, будто с самого начала все затевалось с прицелом на нынешние события, зато теперь дикарям пришлось выкладываться. Чем занимались большинство их, неведомо, но эта злосчастная троица, в числе пары десятков прочих, прочесывала здешние склоны именно в поисках двух сильных воинов и голой девушки, причем девушку было велено беречь. Предварительно загорцы поделили местность на квадраты, и, обыскав очередной, каждая из троек сообщала результат во дворец – словно бы наниматели отлично представляли судьбу удачливых следопытов и заранее смирились с их потерей. Зато потом в подозрительный квадрат направили бы сразу всех.
Эрик в подробностях выспросил у дикаря все, что тот знал о дворце загорских огров, затем без лишних церемоний оглушил его вновь и принялся раздевать, брезгливо подрагивая ноздрями.
– А ведь я знаком с устройством этих дворцов, – молвил Олт. – Они похожи друг на друга, точно сами загорцы. Там есть несколько занятных секретов…
– Рассказывайте, – велел Тигр, старательно отмывая старинные латы, прежде чем навесить их на себя. Наново связанный ограндец уже отмокал по горло в мыльной воде, выставя заскорузлые ноги, – хотя проще было б его утопить.
Пока Эрик обряжал себя под пещерного огра, старик скороговоркой вывалил на него столько сведений, для наглядности даже рисуя многое на листах, что у юноши голова пошла кругом. Черт возьми, ему бы такую память!.. Впрочем, отложилось все-таки немало, а прочее, может, еще всплывет при надобности.
Набросив поверх доспехов косматый плащ из шкуры неведомого зверя, Тигр добавил к оружию дикаря кое-что из современного оснащения, покомпактнее и понезаметней, с сожалением взглянул на Ю и направился к выходу.
– И помните о неуязвимости загорских царевичей, – напутствовал Олт на прощание. – Бред, конечно, но что-то за этим кроется… Надеюсь, вернетесь вы раньше Горна, иначе ему придется идти на выручку.
Ветер уже нагнал новые тучи – тяжелые, черные, – и тотчас же из них посыпал снег. Но в этих новых доспехах, больше похожих на скафандр, Горна совершенно не заботила погода. Он даже был рад снегопаду, скрывавшему его от сторонних глаз.
Наконец из-за поворота возник мерно топающий крог, с всадником на загривке, а следом и весь отряд молодых Львов, почти не убавившийся в числе. Горн глянул на индикатор и ухмыльнулся: они снова включили свой Щит. Куда «единорогу» против него!