– Слава Духам, определилось наконец! – с нервным смешком произнес Эрик. – По-моему, тут логово великана-людоеда. И сейчас он придет за нами.
– Подавится, – буркнул Горн. – Не встретилось бы чего похуже.
Твердое лицо исполина было мрачнее тучи, бугристые мускулы взведены и готовы к взрыву. Что же могло его встревожить настолько?
– А что поведал тебе Бонш? – спросил Тигр.
– Немного, – ответил Горн. – И половину наверняка наврал. – Кивнул на вход в галерею, он добавил: – Собственно, другого пути нет.
Внезапный болезненный вскрик в один миг развернул обоих. Впрочем, ужасного они не увидели. Морщась от боли, женщина балансировала на одной ноге, а второй трясла в воздухе.
– Что? – резко спросил Горн.
– Кажется, вывихнула, – пожаловалась Нора. – Я не ожидала!
– Чего? Говори толком!
– Хотела плеснуть на вас водой, а ты потрогай ее…
Подошвой Горн коснулся водной глади. Затем вдруг ступил на нее и прошелся, как по льду. Женщина неуверенно хихикнула.
– Оказывается, тут односторонняя проходимость, – произнес гигант мрачно. – И я даже не смогу отправить эту красотку обратно… Неплохо для начала.
Он повернулся к Львице, но та опередила:
– Бросишь меня здесь, я поскачу за вами на одной ноге, ясно?
– Тогда договаривайся с Эриком, – сказал Горн. – А мне потребуются свободные руки.
Опустившись перед Норой на колени, он быстро прощупал ее ступню.
– Ушиб, – проворчал, выпрямляясь. – Хоть в этом повезло.
И не оглядываясь, гигант направился в глубь пещеры.
– Братик, – вкрадчиво обратилась женщина к Тигру, – ведь ты не бросишь меня, правда? Ну иди ко мне!
Ухмыляясь, Эрик подошел. Львица молча развернула его, заставив присесть, затем ступила ему на бедро и в два движения оседлала. Сжав ее гладкие колени, юноша поднялся и поспешил за Горном, уже углубившимся в галерею.
– А нам и вдвоем неплохо, да? – с обидой говорила Нора, ерзая у Тигра на плечах. – И пусть он теперь трахается со своим людоедом!..
– Слушай, – удивленно заметил Эрик. – Ведь этот колодец не выпускает из себя воду.
– Так то же воду, дурачок! – засмеялась она смущенно.
– Вы оба сумасшедшие, – сказал Эрик. – А с вами и я скоро свихнусь.
Горн вдруг остановился, махнул им рукой. Приблизясь, они увидели в стене узенький тупичок, в глубине которого угадывалась дверь. С трудом гигант протиснулся к ней, аккуратным тычком вышиб замок, открыл. Внутрь уводила еще более тесная щель, непролазная для Горна и едва проходимая для Эрика, а за ней полость раширялась, заполняясь разнородными предметами. И походило это на склад.
– Оружие! – обрадованно воскликнула Львица.
Внезапно Горн снова вскинул руку, требуя молчания, развернулся к галерее. Тотчас и Тигр расслышал мерные шаги, явственно сотрясавшие каменный пол, будто ступал великан. Грузный топот приближался, а вместе в Эрике нарастало напряжение. Кого они увидят теперь?
Вход в тупичок заслонила громадная туша, и юноша с изумлением узнал в ней полумифического крога, прежде знакомого ему лишь по картинкам да старинным доспехам. Древний ящер громоздился перед троицей, топорщась пластинами, наростами, шипами, и ворчал на таких низких тонах, что рык ощущался больше кожей, наводя жуть. А еще сильней впечатляли саблевидные когти на могучих лапах и массивная клыкастая пасть.
– Сейчас вышибу ему мозги, – пророкотал Горн и двинулся на чудовище. – Если найду.
– Постой! – воскликнула Нора. – Это же Ревун… Так вот где его прячут!
Она ловко спрыгнула с Эрика и заковыляла к ящеру. Разглядев женщину, зверь оборвал рык и грузно осел на четвереньки, подставляя морду под ее ласковые тычки.
– Как же его доставили сюда? – удивился Горн. – По частям?
– А оружие? – напомнил Эрик. – Его-то как пронесли?
Гигант подошел к ящеру, задумчиво оглядел.
– Между прочим, – сказал он, – а не ему ли скармливали голышей?
– Но не голодать же мальчику? – простодушно возразила Львица. – Разве на такую махину напасешься дичи!
Мгновенным взмахом Горн шлепнул женщину по губам, и она отшатнулась с негодующим воплем:
– Разорви тебя Ветер!.. За что?
– Об этом спроси у Эрика, – бесстрастно ответил гигант. – Среди съеденных могли оказаться его родичи.
Нора оглянулась на Тигра, растерянно моргнула. Вспыхнув, он отвернулся и стал яростно пропихиваться сквозь скальную щель к вожделенному складу. Впрочем, выбор оказался не слишком велик. Эрик только и смог отобрать, что три тяжелых игломета, две пары массивных мечей для себя и Горна да легкий изогнутый клинок – из, видимо, предпочитаемых Норой. Еще он прихватил снеди для Горна. А больше не удалось разжиться ничем: ни одежда, ни латы тут не хранились.
Больше всего Горн обрадовался еде, поглотив ее мгновенно. Затем навесил на себя мечи и снова ушел вперед. Торопясь, Львица вскарабкалась ящеру на загривок и уселась, свесив ноги по сторонам страшной морды. Ударила голыми пятками по челюстям зверя, тот с готовностью поднялся. Эрик передал женщине меч и два игломета, третий вскинул себе на плечо.
– Малыш, ты прости меня, – сказала она вдруг. – Я же не знала!
– Ладно, забыли, – проворчал Тигр. – Смотри, не расцарапай зад об эти шипы!..
– Станет невтерпеж, я пересяду обратно, идет? – живо откликнулась Нора и засмеялась.
Подавив усмешку, Эрик кивнул и поспешил за напарником, с удовольствием ощущая ладонями рифленные рукояти мечей. Конечно, сжимать коленки Норы было приятней, однако Горн прав: руки сейчас лучше иметь свободными.
А пещера все тянулась, такая же необжитая, угрюмая, пустая, и каждый новый поворот не приносил изменений, словно они ходили по кругу. Эрику уже стало казаться, что Ревун был здесь единственным обитателем, но Горн по-прежнему скользил впереди, напряженный как струна, и близко к себе не подпускал, чувствуя дистанцию спиной.
Затем вдруг остановился, глядя за очередной поворот. В несколько секунд Эрик нагнал его, встал рядом. И тут же за их спинами клацнули когти крога.
Все-таки они достигли конца галереи. Завершалась она вполне скромной дверью, перед которой застыли в ряд воины.
– Вот и всё, – угрюмо произнес Горн. – Отбегались.
Это были гиганты не хуже самого Горна, к тому же упакованные в латы и при полном вооружении. Но оказалось их всего трое, и непонятно, чем могли они устрашить богатыря-Стража, неудержимого, точно стихия.
– Уходите, – негромко сказал Горн. – Может, успеете укрыться на складе. Эрик, я прошу: спасай Нору.
– Но послушай, Горн…
– Делай, что сказано! – рявкнул исполин. – У вас минуты – в лучшем случае.
И он вышел вперед – один против трех. Вопросительно Эрик поднял глаза на Львицу, но та лишь яростно мотнула головой и потянулась за иглометом.
Внезапно все четверо, Горн и трое его противников, одновременно сорвались с места и превратились в бесноватые смерчи, почти растворясь в воздухе. Потом кто-то возник на миг, затем в другом месте мелькнула скошенная фигура, звякнули мечи – раз, другой. Наконец все смерчи разом сомкнулись в один вихрь, и по пещере разнесся дробный перезвон клинков.
Да ведь это Невидимки! – вдруг сообразил Эрик. Разорви меня Ветер!.. И в кого тут стрелять?
Напрягаясь, он различил в мареве бешено крутящиеся фигуры. Но невозможно было распознать среди них Горна, тем более, пытаться ему помочь.
– Что это, Эрик? – растерянно крикнула Нора.
– Уходи! – ответил он. – Гони крога к складу, запрись – там много еды…