- Ребята, кто так неудачно пошутил? – строго спросила она.- Положите, пожалуйста, деньги на место.
Ребята удивлённо переглядывались.
Учительница была молодая, хорошенькая, и мальчики любили безобидно над ней подшутить. Вот и сейчас она решила, что это очередная шутка.
- Я серьёзно! Кому пришло в голову спрятать 20 рублей? Шутка неудачная.
- Но это уже не шутка, - сказал высокий взлохмаченный староста. – Кто-то украл!
Никто не шелохнулся, только Рита Березина заёрзала на своей парте, раскраснелась? Ей почудилось, что все смотрят на неё.
- Последний раз прошу положить деньги на место. Даю 5 минут.
Никакого движения, только перешёптывание.
Тогда вышла Галя Кириллова, звеньевая, и сказала:
- В нашем классе такого ещё не бывало. Кто мог это сделать? Не представляю. Может, посторонние заходили?
- Нет! – сказала Лида, - я сидела в классе всю перемену. Ведь я сегодня дежурная. Никто не заходил.
- Ребята! Неужели придётся обыскивать? Позор! – возмущалась Тамара Фёдоровна. - Виновный должен признаться и немедленно. Я не отпущу вас, пока деньги не найдутся.
- Ну, хватит играть в молчанку. Что же ночевать здесь будем? Выходи, признание смягчает вину, - выкрикнул с задней парты самый строптивый ученик.
- Кто это весь класс позорит? – раздавались голоса с мест.
Никто не шелохнулся. Рита не находила себе места. Она переживала ещё и потому, что после уроков собиралась зайти к бабушке - передать ей деньги от мамы, бабушка же жила довольно далеко от школы.
«И сколько это ещё может продолжаться?» - волновалась эта скромная девочка с тоненькими косичками, аккуратно заплетёнными. Она не привыкла к конфликтам. В семье не было никаких разногласий, даже если и возникали, то её старались от них оградить. Училась она отлично. В классе её уважали, но считали какой-то странной, не от мира сего, поэтому близких друзей у Риты не было.
Её волнение и огненные щёки вскоре привлекли внимание ребят.
- Посмотри на Ритку, – шёпотом обратился Коля к своему соседу по парте. – Что это с ней?
- Да она всегда какая-то непонятная.
- Может, она украла?
- Да ты что? Она интеллигентка. Вот уж в ком уверен.
- Но ты посмотри на неё! – и он повернулся назад поделиться своими подозрениями.
Подозрения передавались из уст в уста, и вскоре весь класс стал смотреть на Риту, но никто не решался высказаться вслух. А Рита, бедная Рита! Она еле-еле сдерживала слёзы и в конце концов не выдержала и разрыдалась. Ребята разом повернули головы в её сторону.
«Теперь уже все уверены, что это я», - подумала она и чуть слышно выпалила:
- Это я!
Тамара Фёдоровна застыла от удивления.
- Вот это да! – раздавались возгласы со всех сторон. - Ничего себе! В тихом омуте…
- Не стыдно?! – взревел Вова Семёнов. – А я тебя так уважал!
И тут посыпались оскорбления. Ошеломлённая Тамара Фёдоровна с трудом остановила детей:
- Ребята успокойтесь и никаких обсуждений. Я сама всё улажу. Прошу вас, никому ни о чём не говорить. Идите домой. А ты, Рита, останься.
Когда класс опустел, учительница подошла к девочке и попыталась заглянуть в её глаза. Но у Риты началась истерика. Она вся дрожала.
- Успокойся. Подумай. Завтра всё с тобой обсудим. Ребят не бойся. Они будут молчать. Твоим родителям я ничего не скажу. А сейчас я провожу тебя до дома.
- Но меня ждёт бабушка, - всхлипывая, проговорила Рита.
- Ну, так до бабушки.
Они вышли на улицу. Чуткая Тамара Фёдоровна решила выяснения оставить назавтра и перевела разговор на другую тему. Постепенно девочка успокоилась.
На следующий день перед уроками Рита тихонько отдала деньги Тамаре Фёдоровне и неуверенно вошла в класс. Она ожидала бурную реакцию класса. Но благодаря учительнице, которая провела хорошую работу с ребятами, они ей ничего не сказали, однако же неприязнь класса она почувствовала сразу. Никто её не замечал. Даже Нина Филиппова, соседка по парте не просила помочь, когда не могла справиться с задачами.
Тамара Фёдоровна пыталась с ней поговорить, но каждый раз Рита заливалась слезами, и она решила пока оставить её в покое, дать девочке самой осмыслить вину. Она в неё верила, и ей хотелось понять, что же побудило Риту совершить такой поступок.
- Рита, когда захочешь со мной поговорить, пожалуйста, скажи.