Дело здесь было уже налажено. Задача - заготавливать 85 кубометров леса в день и довести эту цифру до ста. Под руководством Василия эта норма уже была достигнута за 3 дня. Все довольны, вот только не было оркестра, чтобы отметить торжество.
Жизнь изменилась в корне. От безделья он перешёл к делу. Вставал в 6 часов утра, затем завтракал и шёл в лес за 4 км, где 64 человека пилили, рубили и возили лес. Там он проводил время до 2 часов дня, затем час обедал и до вечера занимался разными хозяйственными делами. А дел было по горло: то поиск материала, из которого можно сшить рукавицы, то ломались клещи, то лошадь плечо набила, то кобыла ожеребилась, то жеребцы дрались, то овса мало.
Погода стояла морозная, сорокоградусная. Жил он в бараке площадью 35 квадратных метров, где борьба с заполярным холодом невозможна. Здание предназначалось для склада. Все пазы заткнули сеном, у потолка стены осели, и щели оказались такими, что пролезала ладонь. При ветре туда струйкой сыпал сухой снег. Дверь была из тонких досок с множеством мелких щелей, в которые пролезал карандаш. Стоило утром открыть глаза, как в пазы между брёвнами видна была улица и часть окна соседнего барака.
В центре барака стояла печь из металлической бочки. Печь работала непрерывно, то нагревалась докрасна, то опять остывала. Около неё стоял воз сухих сосновых дров. По баракам ходил дневальный и подкладывал дрова в эти прожорливые печи. При наружной температуре минус 20 градусов и выше в бараке становилось жарко. Начиная от минуса 20 до минуса 40 нормально, а ниже 40 довольно холодно, даже при красной печи спать приходилось на оленьей шкуре под тремя одеялами и шубой. Самое лучшее жильё для зимы землянка. Туда холод добирался редко, и держать температуру было совсем нетрудно, но здесь, увы, был барак. Ниже 40 градусов работы прекращались, но многие заключённые и при более высокой температуре умудрялись отмораживать носы и пальцы.
2
Но вот Василия перевели на новый объект. Ему опять поручили катер, который надо было отремонтировать и привезти в Вавилон из Усть-Усы, и он уехал за катером. Приехав, он выстроил для себя избушку на одного человека. Ему дали паёк административно-технического персонала. Продукты были разнообразные, вплоть до овощей, покупаемых у населения, и зарплата вполне приличная - 50 рублей в месяц.
Вблизи находилась деревня из трёх домов, где можно было купить молоко.
Ощущение вольной жизни наступало, когда разъезжалось высокое начальство. Тогда с шести утра к Василию приходили с мелкими организационными вопросами, в 8 часов он завтракал, и затем шёл в лес, где осматривал работы, делал замечания бригадирам и извозчикам. В 12 часов он возвращался на пункт, по-хозяйски осматривал кухню, бараки, больных лошадей, затем 2-3 часа спал и делал распоряжения назавтра. Находясь на такой должности, ему приходилось ездить на совещания.
Время второй половины срока шло куда быстрее. В начале февраля КРТД отпускали домой массами. Закончившие сроки шли непрерывным потоком сразу же после освобождения, тогда как раньше они продолжали долго сидеть после окончания срока.
Освободили двух рабочих Василия. За ними вскоре последовали ещё 20. После 11 лет заключения освободили помощника Василия с Кочмесского катера. Все они реагировали по-разному. Одни терялись, другие бросались целовать своих товарищей, а иные просто плакали. Равнодушным не оставался никто. Такие массовые освобождения происходили впервые, но это всё были «трёхлетники». Ходили слухи, что в текущем году все «пятилетники» будут тоже освобождены. Ведь состав их «преступления» ни чем не отличался. Внезапно посадили, внезапно и отпустят, - думал Василий. Глядя на них, все повеселели, и многие подали на очередную апелляцию. В феврале 1939 года Василий тоже послал короткое, на одной странице письмо наркому Берия.
Были и такие, которые совершали непродуманные бесполезные поступки и, таким образом, подводили своих начальников и товарищей. В соседнем участке у одного в посылке нашли фальшивые документы для побега. Этим он всем навредил. С тех пор усилилась проверка писем и посылок, начальника же участка посадили. У другого соседнего начальника заключённый получил деньги на покупку товаров, но вместо этого сел в самолёт и уже из Минеральных вод прислал открытку с извинением за 6 тысяч, которые он «захватил на мелкие расходы». За это его начальник получил год тюрьмы.