Василий как-то приобрёл в колхозе одну сторублёвку для лагеря, чтобы возить воду, так она даже без водовоза шла не в деревню, мимо которой проходила дорога, и где прожила 12 лет, а прямо в лагерь, потому что её там кормили овсом и хорошим сеном. В колхозе же скот кормили очень плохо. Василий давал лошадям сено и овёс вволю, да ещё и кило хлеба из испорченной муки. Так, что его кони ржали от восторга, в то время как деревенских лошадёнок он сам порой помогал вытаскивать из сугроба.
6
Шёл 1940 год. 20 января было самой важной датой для Василия - день начала совместной жизни с Ниной. После четырёх лет разлуки этот день казался ещё значительней. Ему хотелось написать Нине многое, но он не знал, пропустит ли цензура, да и вообще не хотел, чтобы кто-то читал интимные строки, поэтому написал деловое письмо.
«Распродай лишние вещи, в основном мои. Осталось мне «дежурить» не так уж и много, год с четвертью. Это время вы как-нибудь переживите, а я возвращусь и на жизнь смогу заработать сам всегда. Тебе нужно, прежде всего, сберечь своё здоровье. Всех дел не переделаешь, а здоровье потеряешь – трудно вернуть. Обо мне не беспокойся, я сыт, одет и обут».
Он с нетерпением ждал ответа, но ответ весьма опечалил Василия. Жена безжалостно писала, что они, вероятно, встретятся, как чужие. Что же придётся снова знакомиться и жить уже с учётом прошлых ошибок, - думал Василий. А пока она вновь и вновь предъявляла ему старое обвинение. Василию не хотелось об этом думать. Гораздо сильнее волновало то, что Нина работает даже больше, чем он, а он работал в этот период много, по 10 часов в сутки.
После письма жены Василий ещё сильнее затосковал. Полная неопределённость. А тут ещё и 3 месяца, как бросил курить. Время текло для него мучительно медленно. Он размышлял, анализировал, пытался разобраться во многих вопросах.
За годы пребывания в лагере Василий постиг психологию различных людей: и интеллигенции, и громилы, и карманника. Он привык слышать как изысканную и любезную речь в среде мужчин, так и отборную ругань мужчин в присутствии женщин. Только удивляли оленеводы. Ведь многие из них жили и работали в Москве, а потом бросили столичную жизнь и вернулись в свою тундру. Их почему-то привлекали берега зелёных вод Баренцева моря, где вместо соловьиных трелей раздавался звон комариных крыльев. Когда Василий впервые приехал в холодную тундру и увидел голые берега Печоры под Нарьян-Маром, где только чайки издавали печальные крики, он думал, что сумеет многое здесь сделать. На самом деле он с трудом приспособился. Правда, именно здесь он научился многим необходимым вещам. Например, починкой телогрейки, подбивкой подошвы валенок. Он узнал, как сделать завёртку к саням из черёмуховой ветви, как сварить суп из одной муки, научился пришивать пуговицы.
7
Наступали горячие денёчки. Готовились к сплаву. Июнь самый необычный месяц, когда ночи исчезают, и солнце светит круглые сутки. Сплав протекал в ужасных условиях. Воды очень много, кругом всё затоплено. Недаром Василий предусмотрительно сделал отличные лодки. Все пути сообщения водные, и половину суток каждый житель Вавилона проводил на плоту или в лодке. Весна - нелёгкое время года. Теперь появился дефицит в снастях. На 30 тысяч кубометров леса дали только несколько сот метров верёвки, да и та утильная. Река очень быстрая, верёвки рвались, плоты уплывали, их ловили и причаливали на деревянные верёвки собственного изготовления. Техника фантастическая. Конечно, стальной трос надёжнее, но приходилось использовать то, что возможно. Это пугало Василия - не исключалась опасность аварии.
Тем не менее, Василий с присущим ему энтузиазмом взялся сплавить не только свой лес, но и весь лес прошлых лет, гниющий в озёрах и ручьях тундры. К счастью заключённых, по соседству находился частный районный лесхоз, потерявший бдительность. Лагерники частично купили, частично выпросили, а главным образом украли кое-какой такелаж. За подготовку к сплаву Василию выдали премию и паёк. За сплав он ничего не получил, так как для благополучного сплава надо было украсть такелажа в 4 раза больше.
8
В середине июня зазеленели все деревья, зацвела черёмуха. Температура поднялась, тундра стала похожа на Крым, и все комары разом исчезли. От жары в лесу произошёл пожар, сгорело 4 га леса. Кто-то не досмотрел за костром. Хорошо, что рабочие Василия были поблизости, и огонь удалось локализовать. Тушили песком, который брали прямо руками. Василия назначили ответственным за лесоохрану по реке Сынтье. Ему дали 5-6 пожарных, он же был главным пожарным. Паёк тоже был «пожарный».