Он не стал жене рассказывать про Риту. Но надо было как-то выкручиваться.
- Мало ли что тебе говорила твоя Ритуля. С той женщиной я работаю. И мы несколько раз ходили вместе на объект. Да, мы зашли по дороге в кафе и выпили по чашке чая, но из этого ничего не следует.
- Я не верю тебе!
- Твоё дело. Если ты сумасшедшая, я не виноват.
- Стели себе в гостиной.
- Хорошо, - сказал он без сожаления.
На следующий день, она с ним не разговаривала, не приготовила завтрак, вообще не вышла из спальной. Общались они только в присутствии дочери, очень коротко и в основном по делу. Это его сильно раздражало. Он не вынес и ушёл. Ушёл к другу. Он сделался осторожным. Разрушать семью не хотел. С любовницей порвал. Его сильно тянуло домой, особенно к дочке. Он продумывал, чтобы такое предпринять. Как вернуться, не задевая своего самолюбия. Он звонил несколько раз, но подходила жена, и тогда он вешал трубку. Но однажды подошла дочь.
- Пап, а ты когда вернёшься из командировки. Я так соскучилась.
- Скоро вернусь, - пообещал он.
И в один прекрасный день вернулся.
Ой! Закричала дочка и бросилась ему на шею. Он был так счастлив, что решил во чтобы то ни стало вернуться к жене навсегда. Он вёл себя так, как будто ничего не случилось. Жена не стала вспоминать прошлое, но рана не заживала.
Вроде бы всё складывалось по-прежнему. Только раньше Катя всегда ему доверяла. После этого случая она стала за ним следить. Если он задерживался на работе, она вдруг без предупреждения появлялась с бутербродами для всех его сотрудников. В конце рабочего дня приходила его встречать. Придумывала немыслимые ситуации, иногда это доходило до смешного. В общем, женщина потеряла себя и ничего не могла с собой поделать.
Он действительно любил женщин и считал это в порядке вещей.
Беда, а может быть и его счастье, что он был привлекателен. Высокий, стройный смуглый. Умел поддержать разговор на любую тему. С женщинами был учтив, никогда не спорил. Если был не согласен, то предпочитал молчать или вежливо возразить. Друзьям он говорил, что нельзя дразнить гусей. Всё это делало его неотразимым для женщин. И то, что он женат, никого не останавливало.
А если хорошенькая женщина пыталась обольстить его, он не очень сопротивлялся. Всё это привело к тому, что он опять серьёзно увлёкся другой женщиной. И хотя уличён не был, но на этот раз он сам ушёл из дома. Подозрительность жены выводила его из себя.
Однако через три месяца увлечение прошло, и он опять решил вернуться в семью и уже навсегда.
Он приехал с дорогими игрушками для дочери и с букетом роз для жены.
Она не сказала ни слова. Букет приняла и спросила:
- Надолго ли?
Он внимательно посмотрел на похорошевшее и помолодевшее лицо жены и подумал:
- Ведь она ещё привлекательна. Зачем мне всё это было надо? Ведь кроме пустоты ничего не осталось, - а вслух сказал:
- Навсегда, Катюша. Прости, больше такого не повторится.
Она внимательно посмотрела в его кающиеся глаза и сказала:
- Хорошо. Но это будет последний раз.
Он нежно поцеловал жену и взял на руки дочь.
- Папа! Тебя опять давно не было! Теперь ты не скоро уедешь?
- Нет Лизка, не скоро.
- Тогда давай поиграем.
- Как ты здесь жила?
- Хорошо. А знаешь, вчера приходил к нам дядя Саша и тоже со мной играл, в лошадку. Давай я тебя научу!
- А когда он от вас ушёл, подавляя чувство ревности, - спросил он.
- А он не уходил, - невозмутимо ответила Лиза и побежала к себе в комнату за вожжами для лошадки.
На минуту его ноги буквально приросли к полу. Он не мог это осмыслить. Как? Моя Катя… Я, это другое дело. Я мужчина. Но она… Она женщина! Он был вне себя. Когда дочка вбежала в комнату, его уже не было.
Он долго болтался по тёмным улицам города и говорил сам с собой вслух:
- Никогда, никогда не вернусь. Дрянь! Предательница!
Какими эпитетами он награждал жену, повторять мы здесь не будем. Читатель догадается сам.
Он так никогда и не вернулся. Вскоре развёлся. Жена настроила Лизу против отца, и никакие усилия не помогли ему, хотя бы изредка видеть дочь.
Прошло 40 лет. Он по-прежнему тосковал по дочери и чем становился старше, тем больше. За эти годы его жизнь складывалась по-разному. Он много раз был счастлив, а потом несчастлив опять, и, в конце концов, остался одинок. Несмотря на то, что были и другие дети, Лизу он никогда не забывал. Эта боль так и не покидала его. Какие бы шаги он не предпринимал за эти годы, связаться ему с ней не удавалось. Она дала слово матери, никогда не разыскивать отца. Только были у него скудные сведения о ней. От общих знакомых он знал, что она уехала в Америку и имеет троих детей. Дети родились и выросли там, и один из них изучал русский язык и очень интересовался своими русскими корнями.