Когда до конечной цели оставалось всего два часа пешего хода через лес ― последнее препятствие, за которым начинали простираться пашни и пастбища самой Омеды, ― Минизар, щуплый, но зоркий солдат из четвёрки Амбера, остановился и начал прислушиваться. Не было произнесено ни единой команды, но встали все и, развернувшись спинами друг к другу, начали всматриваться в лесные заросли. Прошла минута или около того, затем Минизар приглушённо свистнул. Командир взглянул на нарушителя тишины, но тот продолжал всматриваться в чащу, ожидая ответа. И ответ прозвучал — такой же тихий свист. Вслед за тем вдалеке среди зарослей показалось лицо малознакомого Амберу солдата из Четырнадцатого отряда Защитников Пределов. На мгновение тот обернулся в сторону своих, о чём-то их предупреждая, а затем выдвинулся к встреченной группе.
― Второй отряд? ― подошедший быстро определил по отличительным знакам главного и обратился сразу к командиру. Голос его звучал негромко, а глаза, как и глаза Минизара, продолжали ощупывать окружающий их лес. Враги были близко и этого никак нельзя было снимать со счетов.
― Он самый, ― прозвучал ответ Субисташа.
― Сбавьте ход. На подходе вестник из Кабистариса, ищет Второй отряд. Срочный приказ от генерала Хексена.
С этими словами солдат Четырнадцатого отряда развернулся и вскоре исчез в лесных зарослях, нагоняя свою группу.
Любое промедление было всё равно что пытка, и Субисташ махнул рукой, разрешая дальнейший путь. Теперь отряд продвигался медленно, постоянно прислушиваясь к звукам из-за своих спин в ожидании гонца. Через полчаса хода в сторону южной окраины леса, когда нервное напряжение солдат почти достигло предела, стали слышны перешёптывания.
― Четырнадцатый здесь, Шестой тоже где-то неподалёку ― в одно время все подходим.
― Я слышал, их было сотни три, не меньше. Сначала прошли между патрулями. Когда всё-таки наткнулись на Третий отряд, разорвали его в клочья.
Субисташ тихие перешёптывания солдат не пресекал, он понимал, что в тишине нервное напряжение их только усиливается, а подоспевающие со всех сторон отряды Защитников Пределов идут сейчас почти в линию с севера на юг, к Омеде. Слева изредка мелькал в зарослях Четырнадцатый отряд, справа слышался пересвист Шестого и предположительно Девятого отрядов. Амбер молчал, вслушиваясь в разговоры солдат и желая услышать хоть что-нибудь, что подкрепило бы его надежды на лучший исход для его родных. Минизар всё так же озирался по сторонам, всматриваясь в лесную чащу. Оба следопыта выдвинулись чуть вперёд, то припадая к земле, то снимая редкую шерстинку с ветки куста. И лишь пятеро солдат в центре группы продолжали свои едва слышные разговоры.
― Мои все, я слышал, в городе скрылись. На отшибе-то нашем какая защита?! Как кто что услышит, так все сразу в город срываются. Там хоть какие-то стены. А как соберутся все селяне в Омеде, так вроде и защиты больше, и отпор. Надеюсь, успели, ― прошептал один из солдат, родом из мелкого поселения с южной стороны Омеды. Четверо других молчали. Наконец, заговорил второй:
― Они все чуть что в городе скрываются, только стены там что у моей бабки огородный забор.